— Но ты же под этой вашей магической защитой! Они бы не нашли тебя.

— Все равно бы нашли, — вздохнул Таян. — Вышли бы мы с тобой утром на улицу, а тут они. Они же знают, где я дрался. Выследить легко.

— Дурак ты, — буркнул Макс. — Ну и не выходил бы. Посидел бы дома, ничего бы с тобой не случилось. А они бы тебя не нашли.

— Уже нашли, — сказал вдруг Таян обреченно и глянул вдоль улицы. Там, в темноте, кто-то двигался. Скоро фигура оказалась под фонарем, и Макс разглядел, что это молодой мужчина, не старше тридцати, одетый в такую же боевую форму, в которой некогда прибыл сюда Таян, и еще более лохматый, чем он тогда.

— Уходи, Макс, — взмолился Таян. — Уходи, пока не поздно. Он за тобой не погонится, ты ему не нужен. Если ты останешься, он тебя убьет.

— Вот еще, — буркнул Макс, холодея. — Меня отец тоже не учил убегать.

Мужчина остановился в нескольких шагах от них, смерил обоих оценивающим взглядом. Потом проговорил холодно и спокойно:

— Вот ты где.

Таян выскочил вперед.

— Подожди! Хоть послушай! Я не нарочно это сделал. Я не хотел…

— Совету будешь рассказывать, — перебил пришелец.

— А они станут меня слушать? — невесело усмехнулся Таян.

— Вот уж не знаю, — усмехнулся и мужчина.

— Ну-ка, ты! — шагнул вперед Макс. — Ты его не заберешь, понял?

Мужчина небрежно махнул рукой — будто муху отгонял, — и тело Макса вдруг отказалось ему подчиняться. Все мышцы одеревенели, ноги перестали держать. Он кое-как еще сумел выставить перед собой руки, а потом рухнул кулем на асфальт. Попытался дернуться — не тут-то было.

Голова его оказалась повернута набок, так что Таяна он видел. А пару секунд спустя увидел и чужака. Тот шагнул к парню, схватил его за шиворот и дернул к себе. Не похоже было, чтобы Таян пытался сопротивляться. А после этого… Макс не был уверен в точности… кажется, появился какой-то слабый свет, а потом они оба сделали шаг… и исчезли.

Макс зарычал бы, если б хватило сил. Но он не мог пошевелить ни единым мускулом. Как еще удавалось дышать? Его буквально придавило к земле. И он ничего, совсем ничего не мог сделать.

Прошуршали по асфальту чьи-то кроссовки и остановились рядом с Максом.

— Кажется, я опоздал, — почти пропел знакомый голос, вкрадчивый и мягкий.

А потом вдруг Макса резко отпустило. Руки и ноги обрели силу, и он вскочил. Рядом невозмутимо улыбался Хаят Уэси, беглый преступник.

— Где они? — зарычал Макс, озираясь. Но вокруг больше никого не было, пустая темная улица в пятнах фонарей.

— Ушли, — безмятежно сообщил Уэси. — Ушли в свой мир.

Макс завертелся на месте, но это было бесполезно. То, что случилось, было выше его сил. Он ничего не мог сделать. Ничего.

— Кто это был? — спросил он, чтобы что-нибудь спросить.

— Если память меня не подводит, это был сам Тэо Хатто. Я почувствовал его ауру, поспешил сюда, но…

— Что, крутой парень? — буркнул Макс.

— Неужели твой приятель не упоминал этого имени? — изумился Уэси.

— Да он вообще почти никого не упоминал, — вздохнул Макс.

— Член Совета Девяти, — улыбнулся Уэси. — Говоря по-вашему, очень крутой.

— И он его забрал! — Макс остановившимся взглядом буровил пространство в том месте, где исчез его друг. — Забрал, и теперь ничего нельзя сделать! Слушай, неужели его действительно могут убить?

— Вообще-то, вероятность очень велика, — промурлыкал Уэси. Казалось, ему даже нравится эта ситуация.

— Все из-за меня! — Макс схватился за голову. — Если бы он не выдал себя… Лучше бы нас тогда побили!

— Честно говоря, да, — охотно согласился Уэси. — Было бы лучше.

— И ты ничего не сделаешь? — накинулся на него Макс. — Неужели никак нельзя помочь? Я не верю! Должен быть способ!

— А ты хочешь помочь? — Уэси оценивающе прищурился.

— Как ты не понимаешь?! Это же все из-за меня! Я виноват! Он защищал меня и подставился. А я что же теперь, совсем ничего не сделаю? А ты? Неужели ты не хочешь ему помочь?

— Нет, я бы не против, — отвел глаза Уэси. — Но только не ценой своей жизни.

— Ты трус! — кипятился Макс. — Скажи мне, что делать, и можешь проваливать. Просто скажи, что делать. Как его вернуть?

Уэси смотрел на него задумчиво.

— И ты пошел бы за ним? Стал бы спасать?

— Говорю же тебе, я должен! Все из-за меня! А он потому и ушел, чтобы меня не задело. Идиот! Что ему стоило остаться дома? …Нет, а как я смогу жить дальше, если вот так просто его брошу?! Я что, вот так просто вернусь домой и лягу спать, как ничего и не было?!