Отец продолжал смотреть с полнейшим равнодушием, и никак нельзя было понять, верит ли он или уже прикидывает, не пора ли вызывать санитаров.

— И теперь их миру грозит опасность. И нашему, наверное, тоже.

Макс делал такое невинное лицо, будто пытался объяснить, почему подрался в школе. Отец сидел с вежливо-равнодушным выражением, с каким обычно и выслушивал подобные истории. Маги косились на обоих с некоторым недоумением.

— Понимаешь, там один маг спер чужую силу. И приперся сюда, к нам. И где-то в нашем городе прячется. Ну и вот, его теперь надо как-то искать.

— И что же, — впервые подал голос отец, — ты предлагаешь мне его искать?

Примерно так же насмешливо он всегда спрашивал, не стоит ли ему пойти в школу и надавать по мордасам обидчикам сына. Макс усмехнулся.

— Да нет, они сами справятся. Просто ребятам нужна база. Им нужно снять какое-то жилье на время. Так удобнее. Вот мы и подумали: может быть, ты сможешь помочь деньгами? А они могут взамен дать что-нибудь интересное. Продуктов подкинуть там… Ну и вообще.

Макс замялся, уже чувствуя, как неубедительно выглядит его предложение. Отец перевел взгляд на притихших гостей.

— И почему я должен верить?

— Ну мне что, мебель крушить? — проворчал Дэз.

— Давай без этого! — возмутился Макс. — Полегче как-нибудь.

Дэз поднял руку, и она окуталась призрачным сиянием. Потом прищелкнул пальцами, и один из стульев отлетел к стене. Отец приподнял бровь с заинтересованным видом.

— А еще?

Дэз вытянул ладонь, и перед ним возник колеблющийся щит. Он поплыл по воздуху и остановился прямо перед отцом Макса. Тот внимательно оглядел его, ткнул пальцем, потом стукнул кулаком и задумался.

— Выглядит занятно, — признал он. — Так кто там что украл?

— Это Уэси! — возмущенно объяснил Дэз. — Похитил силу Демона. Он теперь может целый мир уничтожить. И ваш тоже, кстати.

— А зачем ему это надо?

— Да он псих просто!

На этом разговор надолго прервался. Отец, впавший в глубокую задумчивость, барабанил пальцами по столу. Макс его не торопил. Непросто поверить в такие штуки. Да и вообще, если уж говорить откровенно, съем дополнительного жилья пробил бы огромную брешь в семейном бюджете. И даже при том, что маги помогут решить проблему с питанием, отец может не согласиться.

— И сколько человек народу вы собираетесь сюда притащить? — спросил он наконец.

— Совсем немного, — вступил в дело Таян. — На самом деле, только мы с Дэзом собирались тут постоянно находиться. А так-то по одному, по двое членов Совета, и то ненадолго. Они будут меняться. Нам, самое главное, нужно место, куда можно безопасно переходить. Потому что если прыгать наугад, можно во что-нибудь воткнуться. Или кто-нибудь заметит. А им будет не до того, чтобы следить за местом выхода, им нужно будет следящую сеть заделывать. Поэтому и нужен дом. Совсем небольшой.

— Так может, пусть они у нас и базируются? — Отец повернулся к Максу. — Вон, у нас та комната пустая. И пара комнат наверху. И можно чердак расчистить, там, если штабелями укладывать, армия разместится.

— Ну, если тебе не помешает… — неуверенно протянул Макс, опасаясь поверить своему счастью. База магов — прямо у него дома!

— А пусть не орут, пока я сплю, да и все. И жрать пусть сами готовят, мне эту ораву не прокормить.

— Конечно! — обрадовался Таян. — Мы еще и вас накормим.

С утра пораньше кто-то постучал в дверь, и Макс поплелся открывать. Это мог быть кто-то из магов, — Таян сказал, что за ними должны прийти, — но мог быть и почтальон, сосед или кто-то в этом роде, поэтому парни пока не высовывались. Зато высунулся отец, который готовил себе завтрак, прежде чем отправиться на работу.

Макс открыл дверь… и в первый момент едва не захлопнул ее снова: на пороге стоял Тэо Хатто. Перед глазами у Макса промелькнули в одно мгновение картины их последней встречи и битвы, и он уже шарахнулся назад, когда, наконец, вспомнил, что им уже не нужно сражаться, что они на одной стороне. Маг сделал вид, что не заметил его судорожного движения.

Тэо выглядел иначе, чем тогда у Храма, каким-то осунувшимся и куда менее внушительным. Может, дело было в черной форме, которая как бы делала его меньше. Или же он действительно еще не оправился после встречи с силой Демона. У ног Хатто сидела черная собака, напоминающая помесь овчарки с целой кучей дворняг.

— Мы можем войти? — насмешливо спросил Тэо, когда пауза затянулась.

— А, да, — спохватился Макс и подвинулся в сторону.

Тэо прошел в холл, огляделся, кивнул сыну, который выглянул со второго этажа, потом чуть поклонился хозяину дома.