— Мое имя Тэо Хатто, — вежливо назвался он.

— Я Виктор, — буркнул отец Макса нехотя. — Можно Вик, если вам удобнее.

— Виктор, — повторил Тэо. — Полагаю, это с вами мы должны обсудить вопрос… хм… финансирования.

— Давайте сюда. — Отец махнул рукой, приглашая гостя в кухню. — У меня тут жарится. Садитесь где-нибудь. Ладно, я так понял, вам просто нужно какое-нибудь помещение.

— Именно так, — кивнул Тэо, устраиваясь на стуле. — Надеюсь, вам уже все объяснили.

Он искоса глянул на парней, собравшихся у дверей. Те немедленно сделали серьезные физиономии, говорившие о том, что они отнеслись к заданию со всей ответственностью.

— Вчера подробно обсказали. Честно говоря, не верится. — Отец принялся помешивать что-то на плите и на собеседника не оборачивался. — Но они мне тут продемонстрировали кое-что из вашего. Приходится верить. Это действительно настолько серьезно?

— Боюсь, что да. Угроза реальная. Мы не знаем точно, что он теперь может вытворить. Но то, что в прошлом Демон уничтожил наш собственный мир, это достоверный факт.

— А делать-то вы что думаете?

— Для начала надо найти Уэси. И тут мы можем рассчитывать только на везение. Будем ходить по городу и пытаться уловить ауру или след. Возможно, однажды он расслабится и забудет уничтожить следы. Или же попытается что-то сделать, и мы сможем это почувствовать. У нас уже есть здесь агенты из Младших домов, но они приходят и уходят самостоятельно, поэтому Уэси о них знает. И наверняка не выдаст себя им. Мы больше надеемся на тех, кто пройдет скрытно.

— Ну да, ну да, ваши что-то такое говорили. Так я что предлагаю: давайте здесь и оставайтесь. Какой вам еще дом искать? Хлопотно!

— Если вас это не стеснит, у меня нет возражений, — наклонил голову Тэо.

— Потерпим, — фыркнул отец, коротко оглянувшись на Макса. — Меня-то дома почти нет. Это вон ему отдуваться.

— Да ладно, разберемся, — небрежно пожал плечами Макс, стараясь не показать, насколько его воодушевляет эта затея.

— Еще было бы неплохо решить вопрос с одеждой, — продолжил Тэо. — Наша не очень подходит для вашего мира. У нас и ткани, кажется, другие в ходу. Вы сможете помочь раздобыть что-то здешнее?

Отец пожал плечами и бросил взгляд на гостя.

— Можно из моего что-нибудь подобрать. Вон, Макс пороется. Глянь там что-нибудь из спортивных костюмов, ладно? — Он оглянулся на Макса. — Подойдет поди.

— Что ж, хорошо, — подытожил Тэо. — Тогда мы все решили…

— Не все, — подал голос из-под стола черный пес. — Мне не нравится мой цвет. Я хочу быть белым.

Макс невольно усмехнулся. Он с самого начала не сомневался, что это Хайго. Отец поднял бровь и оглядел зверя самым внимательным образом.

— Уймись, — строго сказал Тэо. — Белых собак не бывает.

— Вообще-то, бывают, — сказал Макс и тут же опасливо покосился на Хатто. А ну как ему не понравится вмешательство? Но Хайго здорово помог тогда, и Максу хотелось хоть как-то его поддержать.

— Бывают? — немедленно обрадовалась тень. — А как выглядят? А можешь показать?

Тэо только досадливо поморщился, как бы говоря, что глупо тратить время на такие мелочи, но не возразил, и Макс сказал:

— А пойдем наверх. Найдем в интернете что-нибудь подходящее.

Собака с готовностью вскочила.

— Только мне надо, чтобы большой и страшный. Есть такое? Я не хочу быть мелким и смешным!

В своей комнате Макс включил компьютер и набрал в поисковике: «Большая белая собака». Хайго немедленно забросил передние лапы на стол и впился взглядом в монитор.

— Вон, смотри, самоед, — предложил Макс. — Большой, белый, пушистый.

— Слишком милый, — наморщил нос Хайго. — Уважать не будут. О! Вот это, смотри!

И он ткнул лапой в экран. Макс тут же ее перехватил.

— Эй, не суй когти в монитор, испортишь!

— Ладно, ладно, — заворчал Хайго, но лапу убрал. Вместо этого попытался сунуть в компьютер нос. — Вот этого, посередке, можешь побольше найти?

Макс щелкнул по картинке, увеличил ее и прочитал:

— Акбаш. Понятия не имею, что за порода. Никогда не слышал.

— Годится! — Хайго сбросил со стола лапы и завертелся по комнате уже в новом обличье. — Хвост коротковат. А так ничего, серьезная зверюга. — Он заметил зеркало и сунулся в него. — А морда-то! Морда широченная. Он почти как я настоящий.

— А вы разве бываете настоящими? — удивился Макс.

Хайго презрительно сощурил собачьи глаза.

— А ты думаешь, мы просто так цепляемся за одну форму? Должен же быть какой-то способ чувствовать себя правильно!

Потом была долгая, но занятная возня с превращением магов в нормальных людей. Отец Макса ушел на работу, и все оставшиеся без зазрения совести рылись в его вещах. Макс нашел кое-что из старой спортивной одежды, которую отец давно не надевал, но все еще берег в надежде однажды снова начать здоровый образ жизни, пробежки по утрам и все такое прочее. Тэо и Дэз нашли себе кое-что по размеру.