Судя по прохладе, отсутствию окон и пронизывающему ветру, он был в подземелье. В тюремном подземелье. На такие мысли наводил ровный ряд комнат с тяжёлыми дубовыми дверьми. Одна из этих дверей была приоткрыта. Терес подошёл к ней и заглянул внутрь - Слания лежала на кровати, томимая скукой.

– Терес, ты пришёл... Ты что-то хотел рассказать?

– Да. Я хотел бы рассказать...
– Терес замешкался - Только пообещай, что никто кроме тебя это не узнает.

Слания была встревожена. Что-то изменилось в Тересе за время сна. Он стал каким-то другим. Это чувствовалось.

– Что же ты хочешь мне рассказать?

– Дело в том, что со мной говорил Нерогабал.

Слания замерла. Услышанное было для неё чем-то невероятным.

– Ты шутишь?

– Нет, Слания, я готов поклясться, что я не вру - он пытался связаться со мной во сне.

– Вот как... И что же он сказал?

– Он предложил мне сделку - трон Баласдавы и титул правителя Лугдунских гор.

Слания изобразила крайнее замешательство.

– Подожди - он предложил тебе стать правителем, а что взамен?

– Взамен он предлагал перейти на его сторону.

Слания промолчала. С одной стороны, перейти на сторону Нерогабала - безумие и предательство. С другой стороны, это возможность сохраниться и не пасть жертвой завоевателя.

– Я пока не знаю, что с этим делать - ответила Слания - наверное, нам стоит подождать момента, когда обстоятельства сложатся в чью=то пользу более однозначно.

– Согласен - поддержал её Терес.

– Ты ещё не успел осмотреть крепость?
– спросила Слания, стремясь перевести тему разговора.

– Нет.

– Тогда самое время. Тебе понравится.

Она взяла его за руку и повела наружу. Поднявшись по лестнице, Терес оказался на крепостной стене, сложенной из ровных каменных блоков. Он стоял на стене, в форме полукруга, своими краями вцепившейся в скалу. Под ним, через сотню метров, за рядами хижин была ещё одна линия обороны - земляной вал с частоколом. Оглянувшись назад, Терес увидел центр крепости - дворец, прижавшийся к склонам гор. Перед дворцом были хозяйственные постройки - амбары, склады, жилища стражи. Всего, в крепости, по расчёту Тереса, в комфортных условиях могли жить около двух сотен людей.

– И это всё построили ларанаи? Я думал, мазанки крытые соломой - верх их архитектуры.

– Терес!
– остановила его Слания - Прояви хоть каплю уважения.

– Здесь у Месалима друзья, верно?

– Можно сказать и так. Кое-кто хотел с тобой поговорить.

– Кто же это?

– Идём во дворец.

Терес пошёл ко дворцу. По дороге его встретили два стражника, одного из которых Терес вспомнил - он был в свите Месалима.

– Северянин, царь хочет поговорить с тобой.

– Какой ещё царь? – удивился Терес

– Ортион. Царь ларанаев в изгнании. Не каждый северянин удостаивается такой чести – сказал страж.

– Тогда я не буду заставлять вашего царя ждать.

Тереса провели во дворец. Интерьер был весьма скромным для царя ларанаев – тускло освещенный зал был заставлен стойками с оружием, кроватями стражников и бочками с припасами. Только размеры зала, позволяли предположить, что раньше он использовался для собраний и был в первую очередь дворцом, а не крепостью.

– Наконец-то вы здесь – раздался голос откуда-то сбоку.

Терес обернулся и увидел рядом смуглого юношу, быть может даже моложе его самого. Его внешность показалась Тересу весьма необычной – чёрные кучерявые волосы, голубые глаза, нос с горбинкой, тонкие губы – в жилах этого человека явно текла кровь многих народов. На голове была золотая корона, работы лучших ювелиров. На плечах покоилась мантия из алого бархата – великоватая для хлипкого юноши.

– Вы, видимо, Терес из Баласдавы? – неуверенно промямлил он.

– Если ничего не изменилось за последние пару недель, то да – ответил Терес.

Тереса переполняло самодовольство – его, сына обычного кузнеца, боится сам царь. Какая разница, что у этого царя нет ни земель, ни войска, да и сам он по большому счёту – мальчишка?

– А вы, насколько я понимаю, Ортион?

– Да.

– Зачем вы хотели со мной поговорить?

– Вы из народа уксбуров – мне про вас рассказывал регент.

– Регент? Кого вы называете регентом? – спросил Терес.

– Месалима. Он помогал моей династии с давних пор.

– Вашей династии? Сколько я себя помню, ларанаи всегда жили без царей. Да и в рассказах моего деда никаких царей не встречалось.