– Это, потому что нас уже две сотни лет как изгнали – ответил Ортиун.

– Видимо, это долгая история – перейдём сразу к делу – не хочу задерживать знатную особу – сказал Терес.

– Уверяю, вы меня нисколько не стесняете – нервно проговорил царь – но для того, чтобы вы правильно восприняли мою просьбу, я вынужден буду рассказать вам всю историю.

– Хорошо, рассказываете – сказал Терес.

Ортион немного походил по комнате, сел на свой трон и нервно осмотрев Тереса, начал свой рассказ.

– Что вам известно о ларанаях?

– То, что они язычники и крайне неумелы в военном деле.

– Да, да – к сожалению, вы правы. Но так было не всегда, Терес из Баласдавы. В первое столетия после потопа Эдекон – наш прародитель привёл сюда свою семью. На благодатной почве наше число росло очень быстро, и уже через пару сотен лет – когда в вашей земле ещё только начинали вспахивать первые пашни, на Зунлмарских полях расцвели несколько городов.

– И вы верили во Всеотца?

– Да, так и было. Тогда, среди множества семей, возвысилась одна – семья моих предков. В те времена, когда первые цари ларанаев строили державу, с лугдунских гор пришёл Месалим. Так случилось, что в это время умер старый царь, а новый ещё не успел возмужать. Месалим, чья мудрость восхитила местных, стал регентом, помогавшим править малолетнему правителю.

– И долго он был регентом? – спросил Терес.

– Он воспитал несколько поколений наших правителей. Наше царство крепло день ото дня. Мы побеждали всех – и степняков и нурагийцев и даже вас – уксбуров. Но однажды, в 495 году после потопа, на землю обрушилась засуха. Где засуха, там и голод, а где голод, там и бунт. Разгневанные жители свергли моих предков, и они вынуждены были бежать в эту крепость.

– И с тех пор, цари живут здесь с горсткой верных воинов?

– Не совсем – тут Ортиун замешкался и на его глазах проступили едва заметные слёзы – мы много раз пытались вернуть ларанаев, но каждый раз безуспешно. Несколько лет назад в походе погиб мой отец, а до этого и дед и прадед.

– А почему ларанаи стали язычниками?

– Так получилось, что вера Всеотца стала прочно ассоциироваться у ларанаев с нашей тиранией. И поэтому, как часто бывает, её решили уничтожить заодно с нашей властью. Вместо одного деспота в Андизире – отдельный в каждом городе. Вместо одного бога на небе – сотни в святилищах.

– Вам, наверное, не легко видеть, как ваш народ терпит от нас… - неловко попытался оправдаться Терес. Он чувствовал себя как ребёнок, которого отчитывают за проделки. Только проделками были грабежи и убийства.

– Нет, Терес из Баласдавы – оборвал его царь – вовсе нет. Позвольте, я расскажу вам свой план.

– Ну что же, рассказывайте.

– У вас ведь есть царь? – спросил Ортиун.

– Конечно, царь Буребиста – сказал Терес, и на сердце лёг тяжкий груз в виде воспоминаний о разговоре с Нерогабалом.

– Где есть царь, там и семья, верно?

– Допустим.

– Нет ли у вашего царя… скажем так… незамужней дочери?

– Я их жизнь особо не интересуюсь, но племянница точно есть.

– Слушайте мой план, Терес из Баласдавы. Если бы я женился на родственнице вашего царя, то от этого выиграли бы все – с вашей силой я смог бы завладеть страной ларанаев.

– Погоди-ка – ты решил подправить свои дела нашими руками?

– Терпение, Терес из Баласдавы – когда оба наших народа окажутся под одной властью, мы вновь обратим ларанаев в истинную веру. Не будет пошлин и ваши купцы смогут чувствовать себя в Андизире как дома!

– Вы забыли одно – мы дань собираем, а не выкупаем.

– Мой друг – если ларанаи будут с вами, то вам откроется путь в Нурагию. А в их землях сокровищ гораздо больше, чем на Зунлмарских полях.

– Звучит очень заманчиво. Но где я, а где ваши высокородные интриги – отмахнулся Терес.

– Вы должны будете просто передать этому вашему Буребисте весть о моём существовании. Думаю, он даже не знает о том, что царь ларанаев ещё жив.

– Мне кажется, это произойдёт без моего участия

– Я могу вам доверять, Терес из Баласдавы?

– Конечно можете.

– Перейдём в мои покои – у меня к вам разговор не для посторонних.

Терес поднялся наверх, следуя за царём. Он оказался в просторной башне, в которой, тем не менее, лежало несколько луков и стрел.

– Скажите, Терес, я могу вам доверять?

– Конечно - ответил Терес.

– Вы хотели знать, почему я до сих пор не вышел из крепости... Всё дело в Месалиме. На самом деле, именно он здесь царь, а не я.

– Да. Месалим личность неоднозначная - сказал Терес.

– Когда-то он нам помогал, но теперь от него сплошные проблемы - он забрал лучших бойцов в свой орден. Теперь с тем, что осталось от моей армии я не могу сделать абсолютно ничего!

– Ты сомневаешься в том, что правильно быть на его стороне?

– Нерогабал, Месалим... Мне уже наплевать - просто дайте мне править своим народом. Мы не должны дать вести себя на поводу.