Глаза существа были большими, раскосыми и пронзительно-зелеными, зрачок же, повторяя особенности рода кошачьих, оказался продолговатым, звериным.

Он был молод и одет в простые штаны и рубашку, но на ногах вместо сапог болтались сандалии, видимо, потому что на месте ногтей у него торчали небольшие когти. Та же картина наблюдалась и на руках.

Наследный принц посмотрел на «кота» с улыбкой и лениво указал в сторону Эвери.

— Вьюн! Хочу, чтобы ты оценил силы этого мальчишки. Только будь… поласковей, ты понял?

Существо склонило голову на бок, беззастенчиво рассматривая Эвери своими жуткими глазами, а потом оскалилось, показав помимо обычных человеческих зубов четыре остреньких коротких клыка.

— Я понял, господин… — ответил он внятно и совершенно без акцента, чем девушку весьма удивил. — Я буду очень-очень ласков…

И неожиданно прыгнул прямо на Эвери, оттолкнувшись от земли нижними конечностями словно настоящий зверь…

Глава 37. Испытание "котом"…

Эвери поняла, что с этим существом будет сложно. На его головокружительный прыжок она смотрела словно в замедленном видении, и все ее чувства завопили об опасности.

Девушка отпрыгнула в сторону с такой прытью, что наблюдающие за происходящим изумленно выдохнули, но Эвери этого даже не услышала.

«Кот» приземлился на брусчатку на четыре конечности, но в тот же миг прыгнул снова, заставляя Эвери в некоторой панике кувыркнуться вперед.

Браслет на ее руке начал нагреваться и подрагивать: магия, вызванная критической ситуацией, жаждала выплеснуться наружу и наполнить собою замедленное и напряженное тело девушки.

Послышалось утробное рычание: полузверь оценил скорость своего юркого противника и теперь выражал свое то ли одобрение, то ли гнев.

Эвери подскочила на ноги и рывком вытащила меч.

Вьюн сидел ка корточках в паре метров от неё, и его длинный тонкий хвост резво двигался из стороны в сторону, как у настоящей кошки. Кончики остреньких ушей подрагивали, а большие зеленые глаза неотрывно изучали ее лицо.

Эвери поразилась, насколько осмысленным был его взгляд. Совершенно не таким, как у животного. Она покосилась на острые когти существа и поняла, что одного удара такими вот орудиями будет достаточно, чтобы распороть её на части словно тряпичную куклу.

До зуда захотелось сорвать с руки браслет, чтобы почувствовать себя защищенной, но девушке пришлось сдержать свой жгучий порыв. Вместо этого она насупилась и крепче перехватила меч.

«Кот» наклонил голову вбок, а потом оскалился не то в улыбке, не то в гримасе, наверное, заметив перемены на ее лице, а после молниеносно, словно ветер, рванул вперед.

Эвери почувствовала, как на нее сверху падает тень и взмахнула мечом. Послышался удар стали об сталь, хотя на самом месте лезвие полоснуло по «кошачьим» когтям, но в тот же миг тяжелая туша повалила девушку наземь, и только рефлекторное умение Эвери правильно падать сохранило ее от последствий удара головой.

Ее меч оказался выбит из руки, а грудную клетку до хруста сдавило массивным телом «кота», выбивая весь воздух.

Лицо Эвери обдало, на удивление, приятным дыханием, потому что лицо существа оказалось прямо над ней.

Его длинные рыжие локоны упали ей на грудь, а Эвери напряженно замерла, уставившись в жуткие кошачьи глаза перед собой.

От него не несло зверем, но хватка была очень даже звериная. Девушка ощутила, как ее магия пытается прорваться через барьер браслета, но из грудной клетки Вьюна вдруг вырвалось… самое настоящее кошачье мурлыкание.

Эвери изумленно расширила глаза, а уже через мгновение Вьюн наклонился, и его горячий шершавый язык прошелся аккурат по ее щеке, вызывая в душе смесь недоумения, опасения и брезгливости.

— Наследный принц, что позволяет себе ваш зверь??? — громкий и хлёсткий выкрик принца Кристофера, исполненный глубокого негодования, разнесся по площади, заставив Эвери вздрогнуть и предпринять попытку оттолкнуть от себя «кота», но тот казался созданным из скалы и двигаться никуда не собирался.

Девушка видела в его взгляде глубокое игривое любопытство, и оно ей откровенно не нравилось.

А вдруг он почувствует что-то такое, чего она не хотела бы никому открывать? Например, её женскую сущность. Ведь животные в сути своей очень чувствительны к противоположному полу…

— Не кипятись, братец! — голос наследного принца по-прежнему сочился весельем и глубоким превозношением. — Боюсь, мой приказ быть с твоим мальцом поласковей котик воспринял буквально… Вьюн! Слезай с него!

В тот же миг «кот» резво соскочил с Эвери и одним прыжком преодолел расстояние к своему хозяину.