— Хороший у тебя адъютант, — неожиданно изрёк Рамаль, наблюдающий за тем, как Эвери быстро поднимается на ноги, хватает свой меч и выверенным четким движением отправляет его в ножны. — Ни один из известных мне воинов не смог продержаться против Вьюна больше десяти секунд. А этот… смог больше минуты. Далеко пойдёт! — наследный принц зачем-то пробежался взглядом по Эвери с головы до ног. — Когда обучишь его всем военным премудростям, то отдашь его мне…

С этими словами Рамаль величественно развернулся и отправился прочь, но вслед ему понесся твёрдый и жесткий ответ принца Кристофера:

— Эвери не вещь, чтобы его кому-то отдавать. Не забывайте об этом, Ваше Высочество…

Наследный принц замер, не оборачиваясь, и лишь «кот» странно опустил уши, словно в испуге, но через пару мгновений Рамаль молча возобновил свой путь, а Эвери ощутила, как ее сердце начинает неистово колотить изнутри по грудной клетке.

Принц Кристофер не сказал ничего особенного.

Но он её старшему брату не отдал.

И не отдаст — она точно это знала, чувствовала нутром.

— На сегодня всё! — скомандовал Кристофер воинам, и те, быстро разбежавшись по своим местам, синхронно поклонились своему главнокомандующему. — Маленький Дух! За мной!!!

Эвери рванула вперед, чувствуя, что принц сейчас на взводе. Мэтт поспешил следом, но они не свернули к казармам, как думала Эвери, а начали петлять всевозможными коридорами, то и дело натыкаясь на испуганных слуг.

На принца косились с опаской и спешили поскорее миновать. Многочисленные поклоны сыпались со всех сторон, и Эвери остро ощущала, как сильно дворец и все его обитатели отличаются от того, что она видела даже в замке де Рошхэн.

Несмотря на отвратительное отношение родителей, такой жуткой скованности и просто парализующего страха в родовом гнезде ее семьи никогда не было. По крайней мере, в такой жуткой степени…

Кристофер уверенно шел вперёд, пока не свернул в спальное крыло. Только здесь он немного расслабился, начиная машинально скидывать с себя камзол, а потом и рубаху, словно они душили его.

Мэтт следом поднял выброшенную одежду, а Эвери не удержалась и мазнула по привлекательному мускулистому торсу принца заинтересованным взглядом.

Мэтт замер, случайно заметив этот взгляд, и нахмурился, гадая, что бы это значило.

Кончики ушей Эвери вспыхнули сами собой, причем намного ярче, чем раньше. Чем чаще девушка смотрела на Кристофера, тем более острой оказывалась её реакция, и это начало происходить после того, как принц самоотверженно ее спас…

Крис, избавившись даже от пояса на штанах, завалился в кресло и приказал Мэтту организовать пару чашек кофе.

— Садись, Эвери… — проговорил он, даже не посмотрев ей в лицо, но, когда девушка присела напротив него, поднял на нее темный и решительный взгляд.

— Наследный принц заинтересовался тобой, причем очень сильно: до этого я не слышал, чтобы он вообще кого-то хвалил. Ты должен быть с ним предельно осторожен: мой брат не тот человек, который приемлет отказ. Если будет склонять тебя идти ему в услужение, выкручивайся, как можешь. Пеняй на свою неопытность или что-то подобное, но ни за что не соглашайся, ты понял, Эвери?

Девушка, слушающая принца с замиранием сердца, горячо закивала.

— Я всё понял! И я к наследному принцу не пойду! Я буду только с вами, обещаю!!!

Последняя её фраза прозвучала так бурно, что Эвери начала смущаться своей эмоциональности. В эту фразу она вложила слишком много… своего сердца.

И Кристофер, похоже, это почувствовал…

***

— Зачем ты это сделал? — брови на молодом и привлекательном лице Рамаля были сведены на переносице. — Я просил проверить мальчишку на уровень способностей, а не открыто с ним заигрывать! Хорошо, что все восприняли это, как очередную твою звериную шалость, Вьюн!!!

«Кот» лениво поднял глаза на хозяина, и в его взгляде совершенно не было никакого раболепства.

— Он просто показался мне… приятным, — мурлыкнул он беспечно и потребил пальцем кончик своего хвоста. — От мальчика пахло лесом и цветами, и мне захотелось почувствовать этот аромат на вкус…

Наследный принц грубо выругался и отвернулся, уставившись в огромное окно своей спальни.

— Ты не должен вытворять всё, что тебе вздумается, Вьюн! — процедил он сквозь зубы, пытаясь утихомирить свой гнев. — Я не хочу раньше времени проблем с этим дурачком Кристофером!

— Но у мальчика есть очевидные тайны… — протянул «кот», заставив Рамаля резко развернуться к нему.

— Ты заметил что-то необычное? — с надеждой спросил он. — Что же это?

Вьюн оскалился в улыбке, показывая крепкие клыки.

— Он носит один очень интересный артефакт…

Глава 38. Неожиданные эмоции…

Прошло две недели.

Ровно две недели совершенно новой жизни.

Эвери научилась подниматься с рассветом, одной из первых бежать в купальню и успевать обмыться до того, как туда придут другие. В общей трапезной она сидела в одиночестве, но в последние дни около нее стал присаживаться Райт — тот самый парень, которого она победила в первом поединке.