А это означало… что с этими чувствами нужно было бороться!

Когда подобное решение посетило ее разум, девушка почувствовала явное облегчение. Она избавится от всего, что заставляет ее опасаться и робеть! Этому не бывать в ней никогда!

Воодушевлённая, Эвери на следующей же тренировке показала настолько высокую скорость бега, что некоторые воины странно на нее покосились, а Райт не сдержал своего восхищения.

— Да ты просто нечто, Маленький Дух! — пробормотал он, по-свойски обнимая Эвери за плечи. — Ходячий сюрприз! Кто бы мог подумать, что в таком пацаненке может быть столько ловкости!

Наверное, впечатлились не только воины, но и сам Джойл Рэклит, проводивший тренировки, поэтому через полчаса была назначена тренировочная схватка Эвери с… громилой в два раза выше ее.

Его звали Бук. Он был огромным, лысым и бородатым. Его стальные мышцы бугрились под кожей, словно набитые камнями мешки, и Эвери с удивлением поняла, что он гораздо крупнее, чем даже ее далеко не мелкий Мартин.

Сглотнула.

Насолили она чем-то Рэклиту, что ли?

Впрочем, на поле боя ей мог попасться и не такой экземпляр, поэтому… девушка перехватила меч покрепче и стала в стойку.

Как жаль, что здесь нельзя снимать браслет! Тогда все было бы значительно проще!

Однако, как оказалось, Бук был самой настоящей скалой, избиение которого больше напоминало укусы комариков. То есть комаром в данном случае была Эвери. Девушка нанесла ему несколько несущественных царапин мечом, но бугай даже не дернулся и в какой-то момент просто выбил этот меч из ее руки, отшвырнув девушку в сторону на пару метров.

Никто не смеялся. Наоборот, все с интересном следили за поединком, и Эвери поняла, что ее снова испытывают. Наверное, посчитали, что на чрезмерные успехи и невероятную ловкость нужно найти управу…

Эвери это разозлило.

Она ведь совершенно не задирала нос! Ей это не нужно! Почему же все вокруг до сих пор сторонятся, а теперь еще и вознамерились откровенно ее унизить, поставив против этого здоровяка???

Но окончательно ее добил тот факт, что к наблюдателям присоединился невозмутимый принц Кристофер, от которого отлетела короткая фраза, адресованная Рэклиту:

— О, ты последовал моей рекомендации? Я давно хотел поставить Эвери с Буком…

Девушку это задело. В его словах вдруг — по инерции — ей тоже почудилось желание научить «зеленого» адъютанта тому, что он не всесилен. И хотя она скорее всего всё это просто надумала, но в тот же миг ее рука решительно потянулась к браслету с намерением его снять. Чтобы доказать, что она действительно способна на многое. Чтобы никто вдруг не подумал, что ей просто везет…

Пальцы закололо магией, словно в предвкушении. Чувства обострились, сердце заколотилось с удвоенной силой и…

— Ваше Высочество!

Пронзительный голос незнакомого мужчины, одетого в форму городского дознавателя, прервал напряжение последней минуты, и все синхронно обернулись к нему.

Дознаватель немного побледнел, поняв, что довольно бесцеремонно нарушил какое-то важное действо, но принц взмахом руки позволил ему говорить, хотя остался очевидно недоволен.

Дознаватель поклонился и поспешил что-то прошептать ему на ухо, из-за чего Кристофер стал мрачнее тучи.

— Ваше Высочество! Нам продолжать поединок? — осведомился Рэклит осторожно, но принц взмахом руки объявил отбой.

— Эвери, Мэтт! За мной…

Девушка отпустила пальцы, все еще сжимающие браслет на запястье, и ощутила, как в её душу изливается просто река облегчения.

Пока она шла вслед за принцем, то осознала, какую ужасную глупость едва не совершила, поддавшись совершенно глупым эмоциям.

Кому и что она собралась доказывать? Почему ее так сильно задела мысль, что другие хотят поставить ее на место?

Наверное, пожизненное желание отца спрятать Эвери, зажать ее силу, а также его бесконечные придирки и наказания сделали из нее настоящего волчонка, который при малейшем намеке на агрессию готов рычать и огрызаться…

Эвери стало стыдно.

Нельзя прилюдно открывать свою силу даже при угрозе любого, самого ужасного унижения! Это может закончиться именно так, как пророчествовала Вальда…

Ощутив себя глупой, неопытной и очень несдержанной, Эвери приняла очередное решение: со снятием браслета никогда и ни за что не спешить!

Вот только как помнить все эти свои решения и не забывать о них никогда?

***

Кристофер наблюдал за Эвери незаметно, как бы вскользь и видел, что мальчишка ужасно волнуется, хотя пытается это тщательно скрывать.

Что ж, это было естественно. Он попал в непростую и совершенно чужеродную для себя среду. Но помариновать его в казармах и среди братий обязательно стоило: пусть понимает, что последующая его жизнь сахаром не будет.

Однако сейчас, когда принц немного разобрался с бесконечными отчетами отцу-императору, стоило серьезнее заняться обучением Эвери. Обучением управления магией, которая у мальчишки хоть и в зачаточном состоянии, но все-таки была.