«Когда станет совсем невыносимо, позови меня, Огненная…», - повторял фантомный брюнет.

Я даже помотала головой, боясь, что это мне просто мерещится, но следом случилась ещё более удивительная вещь.

– Если захочешь что-то узнать, спроси у воды, - загадочно произнёс голос Змея совсем рядом, только когда я вновь распрямилась, никого рядом не было.

Выходит, это был не совсем сон? Что ж, свойства у воды действительно оказались любопытные…

* * *

Покидать это волшебное место действительно не хотелось. Когда мы завтракали, я не могла перестать любоваться видами, император мной, а ещё было забавно наблюдать, как Луна и конь Высшего по кличке Шторм мило флиртуют, покусывая друг друга за уши.

Наверное, мы оба боялись нарушить это странное умиротворение между нами, а потому почти не разговаривали — только переглядывались, беря еду из рук друг друга, и всё время мимолётно касались. Впервые за все эти дни я могла с уверенностью сказать, что несмотря на события, мне было просто хорошо.

Глядя на Варрта, я видела, что он ощущал то же, спустя очень много лет, и как бы ни хотелось вновь перемещаться в неприветливый дворец, мы должны были. Это я понимала, находя такое же понимание в его тёмном взгляде, но неприятное предчувствие сеяло в душе ядовитые семена, и откладывать наше возвращение я не видела смысла.

– Если суждено, мы сюда обязательно вернёмся, Ами, - прошептал на ухо он, прежде чем мы собрались.
– Я постараюсь всё для этого сделать.

Обещание было до боли, до рези в глазах болезненным, хотя причин я не находила — просто в груди что-то жгло, мешая дышать. И когда Высший поцеловал меня, медленно, неспешно касаясь губами, мне отчего-то хотелось плакать и вместе с тем крушить всё вокруг.

А потом он открыл портал, и на время я отвлеклась от своих порывов.

Нас ждал целый легион. Шейнар с братом его возглавляли, а позади стоял строй воинов, глядя на которых, император грустно вздохнул.

– Смотри-ка, нас потеряли. И меня, кажется, отшлёпают, - добавил тихо, а я чуть не подавилась воздухом.

– Ваше Величество, как Вы могли?
– с осуждением взглянул на него оборотень.
– Мы всю ночь пытались Вас отыскать! Неужели так трудно было объясниться?! А если бы…

– Ну прости, Зейд, - поморщился Варрт, сжимая мои пальцы так, что ядовитые семена в моей душе вырастали в чёрные цветы.

Шейн вообще выглядел настолько недовольным, насколько мрачным может быть небо перед сильнейшим штормом. Когда мы встретились глазами, я поразилась той гамме чувств, что плескалась там, но всё это быстро исчезло, будто и не было. В спешном порядке нас транспортировали обратно вместе с ничего не понимающими лошадьми, а мне даже не дали попрощаться с Луной — Высший лично отнёс в покои, которые показались мне чужими, хоть не была я тут всего день.

– Увидимся, Вишенка, - только и сказал он перед тем, как вновь меня покинуть, ни разу не оглянувшись, и моё сердце совершило несколько болезненных ударов.

Конечно. Мы вернулись в логово предателей, а значит, незачем всем демонстрировать свои чувства. Никто не должен знать, как нежно он целовал меня ещё каких-то пару мгновений назад, как его руки обнимали, давая ложные обещания безопасности… Интересно, а какой он настоящий, и видела ли я хоть тень этой искренности?

Тоска опять протягивала ко мне свои лапы, а я не намерена была сидеть тут и жалеть себя. Да, возможно, у меня и появились какие-то лишние чувства за это короткое время, но это вовсе не повод себя закапывать!

Кивнув сама себе, я приняла решение всё же пойти в конюшню и позаниматься с Луной, чтобы хоть как-то отвлечь себя от бардака, что скопился в мыслях, а заодно всё хорошенько обдумать. Однако, как только попыталась выйти в коридор, уже продумав своё расписание, Шейнар преградил мне путь.

– Огонёк, тебе нельзя покидать пределы этажа без разрешения, - с сожалением сообщил он.

Этажа? Даже не крыла? Вот это новости…

– А что происходит? Я теперь официально пленница?

Оборотень пожал губы, не собираясь делиться, а мной начинала овладевать злость. Что такого могло произойти за утро, чего я не понимала?

– К вечеру начнут съезжаться девушки, из которых Его Величество выберет будущую жену, - сообщила возникшая рядом госпожа Адельхея, безжалостно добивая.
– А это мероприятие только для избранных.

Хрясь…

Именно с таким звуком ломаются едва воздвигнутые колонны надежды на что-то лучшее.

Я простояла неподвижно, наверное, несколько часов — по крайней мере, так мне показалось. На самом деле, прошла всего лишь жалкая минута, растянувшаяся в вечность, но эти слова прокручивались в мыслях раз за разом, и я не могла от них отмахнуться, как от назойливого насекомого.

– Ха… - вырвалось нервное, а следом я рассмеялась, хотя этот смех больше напоминал всё быстрее разгоняющуюся истерику.

Шейнар ухватил за плечи, и я не сразу сообразила, что у меня подкосились ноги. Он быстро поднял меня, унёс к постели и осторожно опустил на мягкую поверхность.

– Госпожа Адельхея, можно же было этого избежать?
– посетовал он.

– А что же, ей теперь жить в неведении?
– усмехнулась та, а потом крикнула: - Айна, принеси из моего шкафа бутылёк с успокоительным, да поживее!