— Ты устала?

— А ты нет? — вопросом на вопрос. Я быстро учусь. Вот так вот!

Мужчина покачал головой и протянул руку, чтобы помочь мне встать. Ага, вот прямо сейчас соберу в кулак все свои силы и… Я отрицательно мотнула головой. Еще и ноги вытянула.

— Неа, — ленивый, но дружелюбный ответ с моей стороны. — Ножки не идут. Моя магия здесь бессильна.

Тахир усмехнулся и тоже уселся на пол поблизости. Какое счастье, что нас никто не видит! Даже не представляю, что бы о нас подумали придворные, увидевшие картину в стиле «бомжЕ».

— А если бы еще еды где-то раздобыть… — мечтательно закатила глаза я, — хотя бы маленький бутербродик…

Сбоку что-то промычало.

О, наверное, это муки совести припечатавшего что-то о свой лоб Тахира. Тихо ругнулось. Но я все равно услышала (!!!), как себя любимого обозвали не самым лестным эпитетом. Полностью с ним согласна, солидарна и всячески поддерживаю. Так что там насчет бутерброда?

— Ну, если в Императорском Дворце с этим проблемы, значит пора его покинуть, — улыбнулась я. — Не хотелось бы умереть в этой роскоши от… ммм….голода.

— Извини, Ки… Я когда увлекаюсь, могу и о еде забыть, и обо сне.

— И кем же ты так увлекся? — мед в моей речи был с кислинкой хитрости.

О, Маа, я что флиртую? Куда делась моя робость при виде этого мужчины? Сейчас я ощущала Тахира большим домашним йодлем. Таким спокойным и таким ручным. Захотелось провести рукой по шелковистым серебряным волосам и почесать за ушком. Мне показалось, или этот странный мужчина смутился?

— Пойдем! — быстро вскочив на ноги, он рывком поднял меня с пола, практически впечатав в свое стальное гибкое тело. И я ненароком прошлась по его груди рукой.

«Вот это мускулатура!» — уважительно подумала я, и огненная змейка стремительно и ярко побежала по позвоночнику от такого интимного прикосновения к чужому мужчине.

Неуклюже отстранилась. Меня тут же отпустили.

Наваждение прошло.

— За едой? — нарочито весело воскликнула я, пытаясь унять сердцебиение.

— За едой! — также нарочито весело ответили мне.

— Чем угощать будешь?

Близость к возможности поесть придала мне сил настолько, что я летела по коридору за Тахиром на крыльях мыслей о: 1) жаркое в горшочках, 2) куске восхитительного нежнейшего сыра, 3) листьев зелени, 4) бокале вина. Ну, а что? Если уж мечтать, то ни в чем себе не отказывать! Мысли материальны, может и повезти.

Спустя пару минут подъема и спуска куда-то по лестницам, мы оказались где-то. Перед высокой желтой дверью из непонятного мне материала. И от этой самой двери (из-за двери?) невероятно вкусно пахло. От сильного голода быстрее ветра пронеслась мысль, что я уже готова сожрать и эту дверь. Я облизнулась.

— Прошу! — Тахир церемонно указал на мой желтый пропуск в мир насыщения, и дверь стала отворяться.

— Где это мы? — любопытство тоже сильно оголодало, но осторожность всегда была на страже.

— Императорская кухня, — задорно подмигнул мне Тахир.

Я чуть не оступилась.

— Ээээ… Мммм.

— Не бойся, входи! — мужчина легонько подтолкнул меня в спину, и я быстро перенесла свое бренное (и наверняка похудевшее на несколько мер за время экстремальной прогулки) тело за порог.

И замерла. Я говорила, что залы, коридоры и прочие помпезности меня поразили? Забудьте! Это всё было жалкими потугами с претензией на оригинальность. Кухня! Вот, где был весь шик, стиль, удобство и функциональность! От помещения веяло такой ошеломительной энергетикой, что мне захотелось остаться здесь жить.

Помещение было настолько огромным, что я даже не смогла сразу понять, где оно заканчивается. Разделённое на зоны, оно словно намекало — здесь все сделано для удобства и комфорта поваров. А если повара счастливы, то и еда вкуснее.

Я с интересом осмотрелась и заметила, что все зоны были оформлены в разных стилях (видимо, чтобы шеф-повар мог там черпать вдохновение). Например, зона, где готовят блюда из рыбы была оформлена в морском стиле, сладости — нежные пастельные тона и воздушная текстура мебели. А запахи! О, Маа! Какие повсюду запахи!

Но что странно — в помещении никого не было… Вот вообще не души!

— А… где все? — неуверенно спросила я, одновременно стреляя глазами по Кухне в поисках съестного.

— А кто тебе нужен? — ухмыльнулся Тахир.

— Ну… Кто-то… Кто может нас угостить чем-то вкусным и не прогнать, как попрошаек…

Тахир шутливо поклонился.

— К Вашим услугам, леди ри Фарра. У поваров перерыв. А у нас есть полчаса.

— Что?! Как перерыв? А как мы… — внезапная мысль озарила мои размышления. — Мы что же, будем КРАСТЬ на Кухне?!