Сунув альбом подмышку, Нико быстро пересек столовую и направился к комнате Макенны. Там он просунул эскиз под дверь и, привязав к ручке еще один презент, поспешил в центр управления.

Когда Нико открыл дверь, остальные уже ждали его. Макенна стояла подле Рота. Она посмотрела на Нико, но словно больше не видела его.

«Chyort», — это ранило. Но ему некого было винить, кроме самого себя.

Отметив, что все собрались, Ноа постучал по клавиатуре.

— Итак, все на месте, — на экранах отобразились снимки искореженного дрона. — Поделюсь с вами тем, что мы выяснили на данный момент. Дрон буквально уничтожен. Что-то напало на него, вскрыло и частично расплавило.

— Яд ящеров? — спросил кто-то.

— Лаборатория еще не закончила анализ, — покачал головой Ноа. — Если дрон расплавили ядом, то не тем, с которым мы обычно сталкиваемся. Но пока что я не исключаю, что он просто какого-то другого вида.

Нико вздохнул. Не особо содержательный доклад.

— Мы еще не знаем, что произошло с дроном, — продолжил Ноа. — Нельзя сказать, повредили его намеренно или случайно. Нам удалось извлечь крупицы данных из внутренней карты памяти. Хотя их совсем мало.

На одном из экранов отобразилась видеозапись низкого качества. Дрон быстро летел, транслируя ландшафт внизу и немного воздушного пространства впереди.

Внезапно что-то промелькнуло прямо перед объективом. Слишком быстро, чтобы разглядеть — не более чем тень. Нико прищурился. Что за чертовщина?

Секунду спустя что-то врезалось в дрон сверху, и он, затрясшись, начал по спирали падать к земле. Было слышно шипение плавящегося металла.

Лия рядом с Ноа пнула ножку стола, выглядя разъяренной.

— Что-то его подбило, — сипло сказал Маркус.

— Ящеры никак не могут обнаружить дроны, — заверила Лия. — На каждом стоит система иллюзий. Радары просто неспособны их засечь.

— Может, гайззайда разработали новую технологию? — предположил Ноа. — Знаю, нам бы этого не хотелось, но нужно рассмотреть все варианты.

— Или им просто повезло, — возразила Лия.

Нико почесал затылок. По напряжению и молчанию в зале он понял, что в удачу не верил никто из присутствующих.

— Генерал? — Нико посмотрел на Адама. — Есть версии?

— Понятия не имею, что мы можем предпринять в данный момент, — покачал головой генерал. — Будем внимательно следить за дронами, и если инцидент повторится…

Ему не потребовалось заканчивать фразу. Ответ знали все.

Если пришельцы нашли способ подбивать дроны, людям пришлось бы туго.

Мак нашла конфеты, привязанные к дверной ручке ее квартиры.

Распутав ленту, она открыла пакет. Мак глубоко вдохнула аромат и без долгих раздумий засунула конфету в рот. Вкус малины и темного шоколада напоминал взрыв на ее языке.

Открыв дверь, Мак положила в рот еще одну конфету. Они были восхитительны, и она планировала их съесть, но смягчаться не собиралась. Мак точно знала, кто оставил своеобразную оливковую ветвь у ее двери.

Но ей было все равно.

На полу она увидела свернутый листок. Мак подняла его, терзаясь искушением развернуть. Но она сдержалась и положила его на свой новый стол.

Еще несколько минут у нее ушло, чтобы надеть спортивный костюм и схватить свою спортивную сумку. Перед выходом Мак остановилась. Подойдя к столу, она все-таки развернула бумагу.

Мак ожидала увидеть записку. Но вместо букв на листке была нарисована она. Несколько долгих секунд Мак смотрела на эскиз, после чего бросила его на стол.

«Да пошел ты, Нико»

Ей пора было идти в спортзал. У нее было назначено свидание с двумя горячими парнями, на которых она планировала выместить злость.

По пути Мак наткнулась на компанию детей, скучковавшихся в коридоре. Она узнала нескольких ребят из «Блю Маунтин» и порадовалась, что они нашли друзей и снова смеялись. Просто были детьми.

— Привет. Что тут у вас? — Мак остановилась около них.

— Мы меняемся карточками, — улыбнулся ей мальчик, подняв картинку. На ней был красиво нарисован Рот, выглядевших сурово и дерзко.

— У вас есть и все остальные? — спросила Мак.

Дети пододвинулись, чтобы похвастаться своими карточками. Она увидела Кэм, Тейлор, Сиенну… все выглядели сильными храбрыми бойцами, которыми и являлись.

— Где вы их взяли? — у Мак перехватило горло.

— Их рисует нам Нико, — улыбнулась красивая девочка. — Разве они не классные? Когда я вырасту, хочу попасть в девятый отряд.