Похоже, меня начало отпускать только ближе к утру. Эйфория прошла, но состояние было далеким от нормального. Я посмотрела на артефакт времени, обнаружив, что прошла уже большая часть ночи, и через несколько часов совсем рассветет.

Пытаясь привести себя в чувства, я пошла в ванну и умылась — не помогло. Я закрыла руками глаза и что-то бормотала себе под нос, расхаживая по комнате, пока не наткнулась на что-то твердое и большое.

Открывая глаза, я увидела, что передо мной стоит герцог, который держит меня почти в объятиях и слишком внимательно рассматривает. Мы смотрели друг на друга, и я пыталась обрести под ногами землю, которая кружилась. А Финиан не спешил отпускать или отстраняться. Приходя в себя, я стала перебирать варианты, как поступить, пытаясь отойти, ощутила, как хватка усилилась. Я чувствовала, как дыхание Финиана участилось, а взгляд продолжал блуждать по моему лицу, на доли секунды задерживаясь на губах. «Ты, наверное, шутишь,» — пронеслась мысль. О том, с какой целью он вломился в мои покои посреди ночи, пока особняк еще спал, я думать не хотела, как и о том, почему мужчина меня не отпускает.

Видимо, мое замешательство четко отразилось на лице, и мужчина нехорошо улыбнулся.

«Не кричи, Эшли. После сегодняшнего дня никто не поверит тебе. А крики вызовут очередную волну проблем на твою белесую голову,» — он говорил спокойно и почти шепотом.

«Зачем вы тут?» — спросила так же тихо.

«Тебе официальную версию или правду?» — оскалился советник.

«Обе,» — ответила не задумываясь.

«Я просто зашел тебя проведать и убедиться, что наша гостья в порядке после приключений в лесу. А тут ты носишься по комнате как ненормальная, я хотел узнать, что произошло, а ты на меня накинулась. Видимо, поняв, что принца не получишь, решила соблазнить герцога. После того, как ты флиртовала со мной за столом и демонстрировала свои таланты в библиотеке, никто даже не усомнится в моих словах. Это официальная версия,» — заключил герцог хищно оскалившись.

«А на самом деле?» — спросила едва слышным голосом.

«Почти то же самое. Мне интересно, как тебе удалось приручить Даррена, он сбежал от Наоми, едва услышав, что ты уехала. Пришлось послать принца в другом направлении. Что же в тебе такого? Только связь так голову не вскружит. Или может, нужно распробовать, чтобы понять?» — он притянул меня еще ближе, в глазах герцога засветился хищный огонек.

«А противно не будет, после всего, что увидели, с бордельной девкой?» — спросила я, понимая, что вырываться и вопить бесполезно. В одном герцог прав, он открестится, а мне лишняя шумиха.

«Придется пойти на жертвы, все ради благополучия королевства,» — в словах отчетливо зазвучал сарказм.

Я перестала шарахаться от Финиана, решила подыграть ему, пока не придумаю, как сбежать.

Медленно я провела пальцем по его рубашке, расстегивая верхнюю пуговицу — «Что ж, герцога у меня еще не было. Принц был так себе, может, у Вас опыта побольше. Я весьма требовательная и капризная,» — я постаралась придать голосу игривости и не выказывать свой страх, опустив взгляд на грудь герцога. Судя по тому, как он хмыкнул, его не проняло, но хватку все же немного ослабил. — «Хм, если вы хотите понять, придется делать так, как принято у нас. Я подскажу,» — я поманила мужчину пальцем, и он недоверчиво сощурился, но все же наклонился.

Мне только это и нужно было. Резкий выпад в пах и под дых. Руки мерзавца разжались инстинктивно. Единственный выход, герцог перекрыл собой. Обойти не выйдет, он успеет меня словить, а если дверь заперта, то я попаду к нему прямо в руки. Пришлось катапультироваться через окно, повезло, что моя комната на втором этаже, и сбоку по стене прямо возле моего окна вились толстые ланы.

Времени думать не было. Схватив ночнушку со стула и обмотав руку, я кинула стулом в окно и захрустев по битому стеклу оказалась на карнизе. Дотянутся до живой лестницы можно без труда, а обмотав руки, я смогу не сильно их исцарапать. Я окинула взглядом клумбы внизу. Хорошо, что тут не растут розовые кусты. А с зеленым нечто, я справлюсь.

Повернувшись лицом к комнате, я увидела, что Финиан почти пришел в себя и уже поднимался с колен. Уже собираясь прыгать, заметила, как дверь буквально снесли с петель, и в комнату влетел разъяренный Рен в одних брюках с голым торсом.

Он осмотрел комнату: скомканное белье у кровати, герцог, который стоял с почти расстегнутой рубашкой, я наверняка вся растрепанная после ночных забегов по комнате, тяжело дышу и стою на карнизе.

«Эшли,» — почти мягко, но достаточно громко сказал Рен, протягивая мне руку.

Я хотела ее принять, даже сделала шаг, собираясь войти в комнату, и замерла.

Я увидела, кто стоял за спиной герцога, понимая, что все только начинается. На звуки битого окна и вылетающей двери сбежались половина обитателей поместья.

За Реном, судя по всему, явился наследник, который стоял с выражением отвращения на лице.

Слуги, которые маячили за спиной Эрика, с любопытством наблюдали за картиной.

Герцог, который уже твердо стоял на ногах и злорадно улыбался, пошире распахивая рубашку.

Наконец, явилась Наоми в одном халате, которая обошла Эрика и тут же прижалась к обнаженному Рену, цепляясь за его руку. Она в шоке переводила взгляд с меня на своего отца. Видимо, девушка что-то спросила у Даррена, в ответ он обнял ее второй рукой и поглаживая по спине свою невесту, продолжал протягивать мне свободную руку.

Представляя поток помоев и гадостей, которые снова хлынут на меня, я поняла, что с меня достаточно.

Похоже, зелье целителя все-таки оказало мне услугу и помогло быстро сориентироваться. Я нащупала в кармане брюк телефон, который сунула туда по старой привычке.