Василиса недовольно фыркнула и подняла голову. В глаза ударил яркий свет. Пришлось зажмуриться и моргать, пока ощущение песка под веками не пропало. Наконец сквозь кружево ресниц Василиса смогла рассмотреть лазурное небо и солнечные отсветы на малахитовых аккуратно подстриженных розовых кустах. Ничего себе она вздремнула.

Зевнув, Василиса хорошенько потянулась и наконец полностью открыла глаза. Скамья оказалась целой, розовые изгороди все были одной высоты и формы, а с многоярусной клумбы свисали шапки ароматных петуний. Кругом звучали голоса.

Продолжая моргать, Василиса встала. Действительно, сад оказался запружен людьми. Одетые в лёгкие летние платья и костюмы, они гуляли, отдыхали на лавках, читали газеты, играли в шашки на скамейках.

За кустовыми изгородями высились светлые аккуратные стены Скиркудово. Окна отражали стёклами солнечный свет, в галереях и на веранде прохаживались отдыхающие.

– Куда мы попали? – ошеломлённо произнесла Василиса, с обмякшими ногами усаживаясь обратно на скамейку. – А главное – когда и как?

Василиса всё осматривалась, стараясь не привлекать внимания. Ну, люди как люди вокруг. Лёгкие летние платья, панамки.

– Как-то тут странновато, – пробормотал Гаврил, прикладывая ладонь козырьком над глазами. – Что-то не то.

– Да ну, не может быть, – вяло съязвила Василиса. И вдруг заметила знакомое лицо за цветочной изгородью. Подвинулась поближе к Гаврилу и тихо проговорила: – Вон туда посмотри.

Гаврил обернулся и уже собрался было во весь голос привлечь внимание прошедшей мимо медсестры, но Василиса двинула локтем ему под рёбра.

– Ты чего? – охнул Гаврил, скрючиваясь.

– Не ори. Пошли. – И Василиса осторожно обогнула изгородь и двинулась следом за медсестрой, стараясь держаться метрах в десяти, не ближе. На всякий случай. Гаврил, продолжая демонстративно кряхтеть, ковылял рядом, держась за бок.

Виляя между отдыхающими, Василиса и Гаврил следом за медсестрой дошли до большого светлого здания. Медсестра остановилась поболтать с группкой таких же молоденьких девиц в светлых платьицах.

– Это Скиркудово и есть, – проговорила Василиса, глядя на открытые окна, в которых надутыми парусами белели занавески. – Только не сейчас, а раньше. Когда тут был санаторий.

– И как мы сюда попали? – Гаврил, продолжая страдальчески морщиться, тёр бок.

– Как-как. Не знаю. Хотя… – У Василисы мелькнула догадка. – Наверное, мы в чьём-то сне.

– В чьём, например? – снисходительно спросил Гаврил. – И как мы вообще тут оказались, если обряд ещё не проводился?

– Не знаю, – резко ответила Василиса. Он и своих идей не предлагал, и её критиковал. Это раздражало. – Скиркудово – заколдованное место. Может, это вообще сон самого дома, а мы сейчас просто дрыхнем там в саду. Ты что последнее помнишь?

– Ну… – Гаврил забыл про страдания и почесал затылок. – Мы прыгали через костры. Потом пришли к этому дому, ты стала канючить, что устала…

Василиса бросила на него грозный взгляд. Он подобрался и быстро договорил:

– Ты села на лавку, я всё ждал, что мы пойдём, потом и сам тоже сел рядом. Наверное, ты права. Мы сейчас спим там. Ночью. У заброшенного проклятого дома. В саду с привидениями.

– Тем лучше. Идём. – И Василиса снова пошла следом за медсестрой, оставившей своих подруг у большой клумбы.

– Что мы собираемся делать? – тихо спросил Гаврил.

– Подождём, пока она останется одна, и подойдём, – просто ответила Василиса, обходя беседку, в которой двое играли в шашки, а ещё человек десять их шумно поддерживали, давая советы.

– И что мы ей скажем?

– Ты. Ты будешь говорить.

– Я? – Гаврил даже остановился посреди дорожки.

– Ну не я же. Ты всё это затеял, тебе и разгребать.

Медсестра тем временем обошла главный вход и направилась куда-то за санаторий по узкой дорожке. По обеим сторонам прикрытой густыми кустами.

– Ну, давай, иди! – Василиса обернулась, потянула Гаврила за рукав и толкнула вперёд. – Сейчас хороший момент.

– Да что я ей скажу-то, – мямлил Гаврил, спотыкаясь.

– Раньше надо было придумать.

Но Гаврил всё что-то блеял, топчась на месте. Тем временем медсестра уже почти прошла всё здание. Василиса мысленно застонала и обогнула Гаврила. Прочистила горло и крикнула:

– Эй, Зоя! Подожди!

Девушка замедлила шаг и стала осматриваться. Наконец обернулась и заметила идущую к ней Василису.