Может быть, мне стоит прислушаться к его совету.

Пройдя сквозь стену, я оказываюсь в нескольких шагах от спальни Пэй и вздыхаю с облегчением, когда, наконец, распахиваю дверь.

— Пэй, надеюсь, ты готова к тому вниманию, которое привлечешь в этом платье!

Ее голова выглядывает из-за ширмы, и серебристые волосы двигаются в такт.

— Я очень надеюсь, что ты преувеличиваешь.

Приблизившись к месту, где она прячется, я вижу раздраженную Элли в борьбе с серебристой копной волос. Но это извечная проблема, о которой не стоит беспокоиться.

Вместо этого я разворачиваю платье, прикладывая его к себе.

— Скажи мне, — отвечаю я с самодовольной улыбкой. — Ты не думаешь, что это платье достойно внимания членов королевской семьи? Особенно одного конкретного?

Пэй замирает, глядя на платье перед собой, ее глаза пробегают по его длине.

— Боюсь, что да.

— Отлично! — удовлетворенно пожимаю плечами. — Значит, я прекрасно справилась.

— Адина, — фыркает Пэй, несмотря на восхищение, отражающееся на ее лице. — Ты, возможно, слишком хорошо справилась.

— Ты что, беспокоишься, что кое-какой принц упадет на колени при виде тебя? — мечтательно говорю я.

Щеки Пэй краснеют, когда она скрещивает руки и произносит:

— Понятия не имею, о чем ты, Ади.

Я прижимаю палец к губам.

— Хм. Ну, его имя рифмуется со словом «глаз»5…

— И со словом «парень»6, — мягко добавляет Элли.

Мое лицо озаряется.

— О, и я только что разговаривала с ним в коридоре.

Она разворачивается так быстро, что я едва не набираю полный рот ее серебристых волос.

— Не может быть.

Вздохнув, я блаженно улыбаюсь.

— Может.

— О чем вы могли говорить? — раздраженно интересуется она.

— Хм, дай-ка подумать. Какие у нас могут быть общие интересы? — я лукаво улыбаюсь. — О, точно. Ты!

Элли хихикает, а Пэйдин сдерживает стон.

— Чума, может быть, мне лучше не знать.

— Ну, в итоге, — все равно продолжаю я, — он согласился, что ты будешь выглядеть сногсшибательно сегодня вечером. И он точно захочет c тобой потанцевать.

Я сжимаю губы. Он не произносил этих слов, но Пэй не обязательно знать об этом. И, кроме того, я уверена, что он об этом думал.

Пэй вздыхает, не переставая крутить кольцо на большом пальце.

— Не напоминай мне.

Я хмурюсь.

— Что-то случилось?

Она грустно смеется.

— Слишком много всего произошло.

Я помогаю ей снять оставшуюся одежду, прежде чем она наденет платье.

— Расскажи мне все, — говорю я, желая узнать о каждой детали.

Она просовывает руки в элегантные, свободно свисающие рукава.

— Можно я расскажу после Испытания, Ади? — ее голос звучит устало. — Я все еще пытаюсь это переварить.

Я помогаю ей подтянуть корсет.

— Конечно, Пэй. Тебе нужно сосредоточиться на Испытаниях.

Говорю это, чтобы унять свое чувство вины. Я еще не рассказала ей о Маке и о каждом мгновении, который провела с ним. Она знает, что у меня есть привычка к кому-то привязываться, но будет последней, кто обо всем узнает.

— Спасибо, Ади, — с облегчением улыбается Пэйдин.

— Не благодари меня, — я размахиваю пальцем, призывая ей развернуться. — Я еще не затянула твой корсет.

— Чума, — бормочет она. — Если бы это платье было хоть немного менее красивым, я бы не дала тебе надеть его.

— Да ладно, — поддразниваю я. — Тебе нравится наряжаться, даже если ты не признаешь этого. Разве не так, Элли?

— Ну… — Элли колеблется. — Кажется, ты и правда наслаждаешься этим…

Пэй фыркает, но затихает, когда я тяну за шнурки на ее корсете.

— А по-моему, мне совершенно точно не нравится, когда я не могу дышать.

— Но от тебя захватывает дух, — я пытаюсь сдержать смешок. — В буквальном смысле.

— Мне кажется, ты слишком этим наслаждаешься, Ади, — она задыхается.

— Быть может, это мой последний шанс нарядить тебя, — я затягиваю шнуровку, за что получаю недовольное ворчание в свой адрес. — Так что я должна им воспользоваться!

После многочисленных просьб Пэй я наконец завязываю шнурки на корсете и разворачиваю ее, чтобы полюбоваться своей работой. Большая часть лифа прозрачная, и показывает ее загорелую кожу под бусинами и узорами на корсете. Изящные рукава, свисающие c ее плеч, носят исключительно декоративный характер, поскольку не поддерживают платье.