— Ты собираешься замолчать, чтобы позволить мне поцеловать тебя как следует? — его голос тяжелый, а глаза скользят по моим губам.

— Эм… — я сглатываю, медленно приближаясь к нему. — Ну, я еще не выполнила свою норму по словам…

Его губы врезаются в мои.

Этот поцелуй совершенно не похож на первый. Его руки в моих волосах, скользят по шее. Он глубокий и затяжной, и это все, о чем я когда-либо мечтала.

Он опускает руку на мою талию, притягивая меня так близко, что я смутно задаюсь вопросом, чувствует ли он, как бьется мое сердце. Прежде чем я успеваю передумать, я перекидываю ногу, внезапно оказываясь у него на коленях.

И тут он делает что-то. Что-то гораздо более интимное, чем любой поцелуй или прикосновение до этого момента. Он отстраняется, чтобы я могла увидеть его улыбку.

Она широкая, яркая и прекрасная.

— Это для меня? — задыхаюсь я, глядя на его улыбку.

— Каждая из них, — шепчет он.

Я целую его страстно. Целую его так, как всю жизнь мечтала кого-то поцеловать. Целую его так, будто наступил конец света.

Мозолистая рука обнимает мое лицо, пока другая скользит по спине. Его губы двигаются в унисон с моими, он вдыхает меня. И я с радостью позволяю ему это. С радостью стану больше, чем частью его совершенства. Я могла бы заполнить его полностью, насытить его моими чувствами до тошноты.

Я бы отдала ему каждую частичку себя, если бы он только попросил.

Я отстраняюсь, тяжело дыша.

Мак делает то же самое, прижимаясь своим лбом к моему. Признание поднимается по моему горлу, раскрывая сомкнутые губы, и, наконец, вырывается наружу.

— Я падаю в тебя3, Мак.

Его большой палец нежно касается моей щеки.

— Падаешь в меня?

Я киваю, а дыхание сбивается.

— Я не влюбляюсь в кого-то. Я бесконтрольно спотыкаюсь, прежде чем неизбежно упасть.

Он мягко улыбается, нежная улыбка подчеркивает его суровые черты. Его взгляд блуждает по моему лицу, а пальцы заправляют непослушные волосы мне за ухо.

— Что ж я бы поймал тебя, Дина, но, похоже, мы падаем4 вместе.

Я моргаю, и моя улыбка становится шире.

— Правда?

Он медленно кивает.

— Правда.

Я сжимаю губы, пытаясь скрыть восторг, но быстро сдаюсь и вместо этого целую его в губы. Лишь после долгих секунд мне удается оторваться от него.

— Сегодня ночью мне нужно вернуться в замок, — мои слова переходят в хихиканье, когда он обхватывает меня руками за талию, снова овладевая моими губами. Я смеюсь ему в рот, едва успевая выговорить следующее предложение. — Мне все еще нужно закончить… — очередной поцелуй прерывает меня. — Платье Пэй для… — этот поцелуй начинаю я. — … завтрашнего бала, — заканчиваю я с головокружительной улыбкой.

Мне удается слезть с его колен, прежде чем он успевает меня остановить. Быстро перекинув холщовую сумку через плечо, я направляюсь к двери. Мак обнимает меня и следует за мной по пятам, обнимая со спины.

Смеясь, я кладу свои руки на его, обхватывающие мою талию.

— Я была права, — весело говорю я, — ты и вполовину не такой угрюмый, каким кажешься.

Чувствую, как он выпрямляется позади меня.

— Что ты, черт возьми, со мной сделала?

Я смеюсь, разворачиваясь к нему лицом.

— Увидимся завтра вечером, — тычу пальцем ему в лицо. — В Форте, помнишь?

— О, я не буду спать, — он саркастически улыбается. — Буду ждать с нетерпением.

Закатываю глаза, вставая на носочки, чтобы чмокнуть его в щеку. Он сладко улыбается, и его холодный внешний вид тает в считанные мгновения.

Когда он внезапно приподнимает край своей рубашки к моему лицу, я открываю рот, чтобы задать вопрос, на который он тут же отвечает.

— У тебя пепел на лице, сладкая. Возможно, это моя вина.

Я улыбаюсь ему, пока он чистит мое лицо. А после этого я мягко и нежно целую его на прощание.

— Скоро увидимся, — шепчу я.

— Считаю часы, Дина.

Глава семнадцатая

Адина

Мои ладони погружены во тьму.

Пока я спешу из швейной комнаты, по моим рукам растекается черная ткань. Улыбаюсь, глядя на шелковое платье, будучи не в силах сдержать радость. Это, может быть, мое самое красивое творение, и не могу представить более красивого человека, который мог бы его надеть.

Коридоры заполнены слугами: все готовятся к стремительно приближающемуся финальному балу. С этой мыслью я ускоряю шаг, лавируя среди толпы Гвардейцев, направляющихся в бальный зал. Меня не было там на первом балу — и, если уж на то пошло, и на втором — поскольку я проводила время с Маком в Форте. Но, тем не менее, я слышала о нападении.