– О, да, давно так не веселился.

– Я предупредил, - Тёмный скрестил руки на груди. – Ну, та-ак… что она тебе сказала?

– Мы обязаны друг другу отчитываться?

– Когда я подсказывал твоей Дайне, у тебя была возможность всё знать.

– Правда? Ты не сказал.

– Извини, запамятовал. Думал, ты…

– …попробую найти лазейку в ваш обмен? У меня нет привычки подслушивать чужие разговоры, - развёл руками Светлый.

– Ну да.

– Что-то ты темнишь. Подозреваешь в собственных уловках и тут же предостерегаешь от Тьмы.

– Темнить – мой способ существовать,– невинно улыбнулась чёрная фигура. – Так, что ты сказал моей героине?

Светлый только вздохнул и развоплотился. В пространстве Вселенной раздался затихающий голос:

– Извини, рассказывать долго, а у меня срочные дела...

– Значит, дела? – сощурил провалы глаз Тёмный. – Ну погоди. Я этого так не оставлю!

***

За четверть часа до этого.

Покои Повелителя Хардракара

Каролина зажмурилась и мысленно произнесла: «Кто бы ты ни был, божество, присматривающее за попаданками, отзовись!»

– Я здесь…

«Кто?» - девушка опасливо открыла глаза и осмотрелась.

Голос – ни мужской, ни женский, какой-то звенящий снова произнёс:

– У тебя три вопроса. Задавай.

«Оно отозвалось!»

Это было невероятно! Каролина даже хотела сказать Руэйдиру: ты слышал? У меня получилось!

Но Руэйдир будто застыл.

Всё застыло: прозрачные занавески на окнах (а ведь ещё минуту назад их колыхал лёгкий ветерок), замерли и клубы эйтавиора под потолком, и даже птица в небе за окном.

«Вот оно – то, о чём говорила Дайна! Время остановилось! Поэтому я услышала своё Божество».

– Почему ты не говорил со мной раньше? – вырвалось у неё.

– Не считал нужным вмешиваться, ведь ты всё делаешь правильно… Однако у тебя осталось всего 2 вопроса или просьбы. Пожалуйста, хорошенько продумай их.

– Ладно, - Каролина задумалась.

«Два самых важных вопроса… Как выбрать, если в голове их 100500?» - она искала взглядом по комнате, за что зацепиться, но дельные мысли, как назло, исчезли совсем. Зато взгляд то и дело натыкался на окаменевшего Руэйдира. – «Если честно, не будь этой дурацкой битвы, я спросила бы про него. Он единственное существо, которое интересует меня в данный момент. Но в сложившейся ситуации тратить на него 2 вопроса просто расточительно! …А если бы у меня был 1 вопрос, чтобы я спросила?»

– Бой будет насмерть?

– Да.

Каролину будто толкнули в грудь.

Мысли о Повелителе разом испарились. Она замотала головой, не желая принимать жуткие, бесчеловечные правила какой-то там битвы.

– Это главное правило нашей игры: только выжившая спасёт свои земли, - бесстрастно произнесло божество.

«Игры? Так для вас это развлечение? Как бы мне хотелось, чтобы вы сами встали на наше место!» - хотела выкрикнуть Каролина, но промолчала, только сжала руки в кулаки.

– Мой последний вопрос, - собрала она остатки спокойствия не для того, чтобы произвести впечатление на божество, а чтобы услышать и принять на спокойную голову важную информацию. – Точнее, просьба: расскажи про стеклянную полусферу на моём теле.

– Отличный вопрос, Каролина. Слушай внимательно и запоминай...

Через несколько минут рассказ был окончен.

– Это всё, что я могу рассказать на текущий момент.

– Спасибо, - девушка едва шевелила губами.

Происходящее напоминало страшный сон. Это не могло быть правдой и не имело смысла для неё и для Дайны – простых смертных девушек. Просто боги решили так.

– Желаю удачи, Каролина. И помни, вы можете не верить в нас, но мы продолжаем в вас верить… До встречи.

Каролина благоразумно промолчала.

Меж тем время возобновило свой ход. Сначала из окна послышалось пение вечерних птиц, потом ожила лёгкая занавеска.

А в следующее мгновение Руэйдир взял её за руки: