– Какие слова… - протянула Лола, неожиданно подскочив ко мне и крепко обняв. – Знаешь, братик, а ведь в чём-то ты прав. Да, мы должны ценить покой, наслаждаться размеренной жизнью… Но только не сегодня. Смотри-ка, что у меня!

В лапе Лолы я увидел ключ-карту от своей комнаты. Белая пластиковая карта с изображением моей личной монограммы, без сомнений, принадлежащая мне. Рефлекторно сунув лапу в карман, я не нащупал там ничего. Вот ведь проныра, а я-то думал, она меня просто так обнимает!

– Отдай! – воскликнул я, кидаясь к ней.

– Ха-ха, всё равно побегаем! – засмеялась Лола, кинувшись вниз по лестнице со всех лап, задорно подняв мою карту над головой. – Угадай, кто самая неуловимая в мире львица?

– Поймаю – вырву хвост! – вне себя от гнева я кинулся за ней, перескакивая через несколько ступенек разом.

Не могу передать, что я ощущал тогда! Я готов был догнать эту противную львицу и выбить из неё дурь во что бы то ни стало. Так или иначе, она добивалась своего, это я понял уже давно.

Я скакал по лестнице как угорелый, подпрыгивал, бежал вперёд, наверное, если б я захотел, я бы обогнал собственную тень. Моё сердце дико колотилось, тройка медалей на груди весело позвякивала в такт моему бегу. Несущаяся впереди меня Лола же легко перебегала со ступеньки на ступеньку со звонким смехом, постоянно умудряясь оставаться в нескольких метрах впереди меня. Придворные, встречающиеся у нас на пути, провожали нас удивлёнными взглядами, какие-то важные дамы испуганно кричали, когда Лола или я проносились мимо. Клянусь, так резво я не бегал ещё никогда!

– Побыстрее, улиточка! – крикнула мне Лола, когда мы пробежали пятый этаж. Она внезапно остановилась, нахально облокотившись на перила, и принялась поигрывать моей картой. – Будущий царь, а такой медленный! Ты б не позорился перед подданными, сестру собственную догнать не можешь!

– Лола, ты реально меня бесишь, - я остановился в нескольких метрах от неё и тоже облокотился на перила. Сердце дико стучало. – Отдай ключ, а? Я же сказал, что не настроен на беготню, да ещё и по ступенькам!

– Ах, бедненький, - сестра скорчила мне рожу. – Как хочешь, только вот не я сегодня буду ночевать в коридоре. Ха-ха-ха…

Вновь разразившись противным бесячим смехом, Лола, не выпуская из лапы моей карты, запрыгнула на перила мраморной лестницы и быстро заскользила вниз, оставив меня в недоумении стоять наверху. Впрочем, я быстро опомнился. Издав громкий рык, я кинулся за сестрой ещё резвее, чем прежде.

На перилах Лола спокойно проехала три этажа, немало этим изумив придворных и дворцовую прислугу. Царевна была той ещё хулиганкой, и езда по перилам была одним из её самых любимых занятий. Я же всегда предпочитал использовать перила по их прямому назначению и не решался вскочить на них даже сейчас. Погоня знатно меня изнуряла.

– Простите, господин генерал! – воскликнул я, со всей дури налетев на немолодого льва в мундире с генеральскими погонами. – Простите, я должен догнать свою сестру!

Поднявшись на лапы и поправив блестящие ряды орденов и медалей на кителе, седеющий лев-генерал смерил меня возмущённым взглядом. Хорошо, что он не ушибся. Впрочем, я уже оставил его позади, продолжив гнаться за похитительницей ключа от моей комнаты.

Не заметив, как быстро передо мной пролетели оставшиеся этажи дворца, я кометой вылетел из второстепенных дверей на улицу. Яркий солнечный свет ударил в мои глаза, мне пришлось зажмуриться. Я стоял на дорожке дворцового сада, вымощенной цветной плиткой, позади меня возвышалась громада дворца, а моей сестры нигде не было видно. Она точно выскочила наружу вперёд меня. И куда она спряталась?

– Не прошло и полгода, наконец-то выбежал с первого этажа!
– внезапно услышал я голос Лолы прямо позади себя. Львица явно была довольна собой. – Хотя, лучше сказать, выполз…

– Лола, отдай мою карту, - вновь потребовал я, протянув лапу. – Твои игры способны вывести из себя даже ангела. Я тебя…

– Проверь карман, царёк, - усмехнулась сестра.

Сунув лапу в карман, я с удивлением нащупал там карту. Она лежала там, будто бы никогда его и не покидала. Увидев моё замешательство, Лола с улыбкой положила лапу мне на плечо под массивным золотым эполетом и мило мяукнула:

– Эх, Ленноз, Ленноз. Ты просто находка для карманника, скажу я тебе. Заведи себе хотя бы пуговицы на карманах, хотя тебе это вряд ли поможет.

– Спасибо, учтём, - сказал я. Лола пока была спокойной и, похоже, не собиралась ввязывать меня в очередные свои выходки. Погода была превосходной, залитый солнцем город так и манил на свои улицы. Я, к своему удивлению, больше не держал зла на сестру. – Слушай, я пока свободен как ветер, да и ты тоже. Можем чем-нибудь заняться?

– Ух ты, нечасто слышу от тебя что-то дельное, - мяукнула Лола. Её мордочка тут же стала чертовски загадочной, её зелёные глаза задорно заблестели, и явно она прокручивала в голове всяческие дела самых разных степеней дерзости. – Раз уж так, то…