– Ваше сиятельство, - помещик продолжал уговаривать неуступчиво князя.
– Берите. Не прогадаете. В нагрузку отдам ещё трёх мужиков. Здоровые. Ладные. Кровь с молоком. Как раз сгодятся в рекруты.

– Если, мужиков будет... семеро. Лет до двадцати пяти. Самых высоких. Тогда, пожалуй, заберу, вместе с театром.

***

Третий день пребывания князя в городе был посвящён посещению Коломенского рынка. Он не торопясь обходил торговые ряды. Позади плёлся Афанасий и не останавливаясь тарахтел подобно старому патефону…

– Знаете, ваше сиятельство? Последний удар похитителей, по моей несчастной головушке, был в какой-то степени полезен… Например, раньше я смотрел на солнышко как обычно, а теперь различаю оттенки, цвета, тона, полутени, которых не замечал ранее. Ведь лучики - они бывают утренние, полуденные, предвечерние и все они различны…

…..

– нДа, - вселенец выдохнул разочарованно. Рассеяно осматривая товар. – «Это вам не Рио-де-Жанейро. И даже не Пальма-де-Майорка».

В конце очередного ряда их сиятельство уткнулся в стайку ребятишек, окруживших человека, с огромной похожей на раскидистый куст бородой, который сидел на подвёрнутой ноге, активно одной рукой, чем-то смутно похожим на насос, качал воздух внутрь продолговатого предмета. Другой поочередно закрывал или убирал пальцы с четырех небольших дырок. В результате из «шарманки» раздавались различные пиликающие звуки.

«Не может быть?», - челюсть вселенца поползла вниз. – «Кто бы мог подумать: Что, я! В этой глуши. Почти у чёрта на куличках. Встречу первого гармониста России. А он, вон – живой и заросший как обезьян, сидит, пилякает и в ус не дует.

Подполковник, подобно волнорезу, раздвинул волну ребятни. Подошёл ближе. Внимательно осмотрел изобретателя самого народного и любимого инструмента. (Если не считать балалайку). Бородач, заметил внимание к своей персоне, вскочил, поклонился.
– Здравия желаю, ваше высокоблагородие!

– Ты, что? Солдат?

– Так точно. Фейерверкер 22 артиллерийской бригады. Иван Изосимов.

– Не понял? – брови подполковника, выполнили команду «Смирно».

– Я командир 22 артиллерийской бригады? И чего-то не помню, чтобы разрешал своим унтер-офицерам сидеть и побираться на рынках? Да ещё в таком виде?

– Виноват, ваше высокоблагородие. Вышел в отставку год назад. Так, что… вроде как бы бывший.

– Запомни, Изосимов! – военный гордо задрал подбородок. Деловито поправил белые перчатки на руках. Поджал губы.

– Бывших артиллеристов не бывает. Особенно, если они из 22 артиллерийской бригады. Ты понял, фейерверкер?

– Да… - выдавили еле-еле сдавленным звуком.

– Не слышу, - грозно повторили вопрос.

– Так точно, выше высокоблагородие! – гаркнули так, что галки взлетели с крыши небольшой часовенки, стоявшей неподалёку.

– Другое дело. Слушай, Изосимов! А я вспомнил, где я видел твою фамилию. В списках на поощрение. Надо же, оказывается мы должны тебе денег. Да, много! Чуть ли не двести рублей. Или даже триста. Точнее не помню. Слушай приказ: Придёшь завтра в Вардеево и получишь всё до копейки.

– Есть, прийти завтра и забрать всё до копейки! – снова вытянулись в струну.

– Да, хотел спросить, а почему дыр четыре? Пальцев же на руке - пять? Пять. А отверстия в инструменте четыре?

– Виноват, ваше высокоблагородие. Дырок может быть даже двадцать. Просто, у меня нет денег на свистульки.

– На чего?

– На свистульки. Такие маленькие, стоят внутри.

…..

– Афанасий, догадайся с первого раза чья бричка перегородила дорогу нашей карете? – вселенец задал вопрос начинающему художнику, когда покинули торговые ряды.

– Их благородию поручику Левашову?

– Et vous avez raison, mon jeune ami. (И вы правы мой юный друг. Франц.).

– Князь!
– к ним действительно подошёл молодой гусар. – Увидел вашу карету и решил засвидетельствовать почтение, а также пригласить…

– Сразу, нет!
– вселенец решительно перебил его. Значительно поднял палец над головой. – Я сильно, очень сильно, умопомрачительно сильно занят. У меня, дел! – Вон, полная карета бумаг!

– Тогда, может быть к… - гусар решил попытать счастья во второй раз.

– К ней, к нему, к ним – ко всем вместе взятым – тоже, нет.

– Но, ваше сиятельство, Кирилл Васильевич, хотя бы в имение полковника Белова, на пару часов. Господа офицеры два дня готовились, собирали деньги на пари. Ждут, даже те, кого не было в прошлый раз. Surprise приготовили.

– Офицеры? – бровь вселенца резко задёргалась. – Surprise? Хмм, интересно. Договорились. Показывай дорогу.

…..

Вечер встреч господ офицеров был в самом разгаре.