Он выглянул из окна во двор, но никаких особенных машин и подозрительных людей у подъезда не заметил.

Оставалось одно: ждать.

Электрик явился обратно через двадцать минут. Один.

Молча и сноровисто поменял "блины". Доложил:

– Все, хозяин, хоть сейчас борщи вари...

– Может, стопочку?
– предложил Каменцев.
– В честь, так сказать... традиции!

– Не пью, - отрезал электрик, открывая входную дверь. Каменцев даже не успел удивиться, как вдруг из-за скрывающейся в дверном проеме спины мастера в квартиру вынырнули, жутко и ирреально утверждаясь в узком пространстве коридора, заполоняя его статью расправляемых широких плеч, трое молодцов с плоскими, решительными мордами и - р-раз!
– качнулись стены, и через миг он уже очутился в гостиной, плюхнувшись от упругого тычка в грудь на диван.

– Извини, друг, - прорезал круговерть мыслей и смято-расплывающееся перед глазами пространство комнаты чей-то бесцветный голос.
– Приходится, знаешь ли, идти на хитрости...

В расплывающемся фокусе возник сорокалетний мужчина с жестким лицом и безжалостно-холодными глазами.

Мужчина, одетый в длинное просторное пальто, застегнутое под ворот, пододвинув стул, уселся напротив Каменцева. Трое богатырей надежной стеной встали за ним. Неприступность кремня одухотворяла их мрачные физиономии.

"Мы пришли к тебе с приветом, с утюгом и с пистолетом", - пронеслось без тени юмора в голове Каменцева.

– Значит, друг, так, - произнес человек, сидящий на стуле.
– Как ты, наверное, понял, мы - не менты, дыши ровно, через нос. Ситуацию твою горестную постигаем. И - попытаемся тебе помочь.
– В голосе его отчетливо прослеживались хамоватые интонации, свойственные свежевылупившимся хозяевам жизни.

– Каким же образом попытаетесь?
– выдохнул Каменцев, обретая наконец способность к словоречению и вообще к мыслительному процессу.

– Ты должен денег людям, - сказал собеседник уныло.
– Так или нет?

– Должен, - торопливо согласился Каменцев.
– Но тут не моя вина, тут... дичайшее недоразумение...

Незнакомец успокаивающим жестом выставил вперед себя широкую, сильную ладонь.

– Позволь, я изложу тебе твое же мнение о случившемся, - произнес веско.
– Итак. Ты - пьяный хулиган, попадаешь в тюрьму за реально совершенное преступление. Воспользовавшись данным прискорбным фактом, твои недобросовестные подчиненные и партнеры подвергают руководимую тобой фирму всяческому разграблению. Результат: куча озлобленных кредиторов. Теперь - вывод. Он заключается в неоригинальном вопросе: кто виноват? Я правильно излагаю?

– В общем, да...

– И в общем, и в частностях. Копаем дальше. Сел ты в темницу благодаря собственной глупости. Благодаря иной глупости, но опять-таки лично тебе принадлежащей, набрал в свою команду людей нечестных и алчных. С этими мерзавцами мы, конечно, попробуем разобраться, но самый главный крайний - все равно - ты!

– Не буду спорить, - с внезапной холодной ожесточенностью, охватившей его, произнес Каменцев.
– Но у меня нет денег. Хотите - убейте...

– Не хотим, - решительно произнес собеседник.
– Зачем? Крайняя мера последняя мера. Лучше поговорим о долге. Его общая сумма составляет шестьдесят тысяч долларов...

– Сколько?!
– протянул Каменцев возмущенно.

– Вот...
– Человек протянул ему лист бумаги, поданный одним из мордоворотов.
– Полная калькуляция. С процентами, с неустойками...

Каменцев, мельком посмотрев на цифры, отложил бумагу в сторону. Спорить было бесполезно. Но причину появления в квартире бандитов он уяснил: в списке фигурировала фамилия Крохина - единственного, кто знал о Надежде.

Вот кто дал наводку!

– Значит, "спасибо" за ваш визит я должен сказать Володе, - пробормотал он.

– А в чем, интересно, Володя виноват?
– спросил собеседник.
– Несчастный мытарь, бьющийся за выживание... Ему каждый доллар - как капля валокордина для нищего пенсионера-сердечника. А ты его сразу на четырнадцать тысяч наказал! Там в каждой тысяче - год его жизни! Естественно, человек огорчился. Он ведь эти деньги заработал своим горбом, безо всяких там анекдотов...

– Короче, ваши предложения, - равнодушно произнес Каменцев.

– Предложение такое: деньги должникам платим мы, а ты их отрабатываешь. Спросишь - как?

– Да вы и сами скажете...

– Это верно...
– Бандит позволил себе снисходительную усмешечку. Первый долг возвращается Володе. Четырнадцать тысяч плюс проценты .-Утешу: данная сумма отрабатывается быстро. Сегодня ты с пятью молодыми и бодрыми ребятами едешь в Сибирь. Там облачаешься в форму капитана нашей измочаленной армии, благо стрижка у тебя военная, ребята - в форму солдатиков, и, усевшись в одну из трех грузовых машин, следуете всем коллективом из Сибири обратно в столицу. Ты выступаешь в качестве ответственного офицера.