— Пушок сказал? — предположил Эдвин.

— Что-то в этом роде, — отмахнулась он, не желая делиться подробностями. Как это обычно и бывало, когда речь заходила о ее любимом питомце. — Важно то, что после лагеря лесорубов мы пересекли несколько охотничих угодий других хищников. А сейчас мы находимся на условной границе их угодий. Во всяком случае позади нас запах одного хищника, а возле съезда на нужную дорогу уже другого.

— И что это значит для нас?

— С одной стороны тут безопасно, охота и пропитание проходят в центре их территорий. Но и метки на границе своих угодий надо регулярно проверять и обновлять. Главное не задерживаться долго на одном месте.

На этой оптимистичной ноте они и поехали дальше. Эдвин же для себя отметил, что до съезда они все же не доехали, а не пропустили. И продолжи они путь, этот съезд с дороги вполне можно было обнаружить.

«Не имперский тракт, но и не через кусты продираться».

Дорога была даже не дорогой, а полоской травы, на которую по непонятным причинам окружающий лес практически не покушался. Да, слегка заросла по краям, но двигаться колонной было вполне комфортно. До развалин они добрались к самому закату, и Эдвин успел увидеть груды камней разной высоты еще при свете дня. Лес закончился внезапно, его как отрубили. Началось поле идеальной круглой формы с холмом в самом центре, на котором и находилось искомое. Сама форма поля, и отсутствие растений на нем, за исключением невысокой травы, указывало на искусственное происхождение. Эльфы были мастерами работы с природой, чего уж там говорить.

И все же впечатление этот реликт ушедшей цивилизации на него впечатления не произвел. И пока боевые маги в очередной раз держали периметр, а ученые выражали свои эмоции громкими восторженными возгласами, он пытался понять, где они будут ночевать.

Это место было именно что остатками строения. Было похоже на небольшую пограничную крепость. Очень небольшую.

— Соберите веток, нам понадобится костер, — дал он указание своим охранникам. Хоть какая-то польза от них должна быть. — И побольше.

Ученые как маленькие дети бегали вокруг этих камней.

— Посмотрите, это же явно эльфийский, не могу разобрать надпись!

Эдвин услышал отчетливый смешок от ближайшего боевого мага. В принципе, он и сам имел вполне четкие догадки, что мог нацарапать неизвестный эльфийский военный на камне. И послание это вряд ли было полно мудрости.

Молодой маг спешился, помог Адель, и они втроем, вместе с химерой, направились к ближайшему входу в башню. Дверь отсутствовала, внутри было сыро, а лестница разрушена.

— Ну что же, — философски подошел к вопросу Эдвин. — У нас есть еще башни.

— Можно попробовать забраться наверх и без лестницы, — указала девушка на потолок.

— Давай оставим этот способ на крайний случай.

Они направились к развалинам другой башни, но были уже не первыми там.

— Коллега, я предполагаю, что мы можем не ждать утра, а уже сейчас, используя стандартную защиту исследовать этот подвал. Представьте только, мы можем найти там артефакт времен эльфов. Действующий артефакт!

— Тааак, — потянул девушку за рукав Эдвин. Та не ожидала такого, и послушно пошла за ним.

— Туда мы не идем, — пояснил свои действия молодой маг, и направился в самый дальний от этих ученых угол. — Изучим вот это место.

— Они хотели исследовать подвал, — сказала Адель.

Эдвин поморщился.

— Кроме воды и плесени там скорее всего и не осталось ничего. Во всяком случае я очень на это надеюсь.

Девушка странно на него посмотрела.

— А как же древние артефакты стоимостью с поместье?

— Понимаешь, ученые в своей любознательности не знают границ. Я очень надеюсь, что они ничего не найдут. Как-никак это бывшая крепость эльфов, которые с нами воевали. И разрушена она как раз нами — людьми. Все артефакты, которые могут быть здесь найдены скорее всего будут направлены на убийство людей. И ладно если это что-то невинное вроде заключенного в украшение заклинания. А если нет? А есть у тебя уверенность, что эти ученые, — Эдвин показал рукой на одного из них. Тот как раз увлеченно рыл землю вдоль стены, освобождая найденную надпись на камне. — Что они со всей осторожностью подойдут к исследованию?

Сам Эдвин действительно считал некоторых людей слишком увлекающимися, и в процессе изучения чего-то нового, заходящих слишком далеко. Те же темные маги зашли настолько далеко, что преступили закон.

Его охрана таскала ветки, боевые маги охраняли периметр, а ученые безуспешно пытались найти в сыром заплесневелом подвале эльфийской крепости хоть что-то ценное.

— Утром они полезут наверх, — уверенно сказала Адель.

— Не только полезут, — не стал спорить Эдвин. — В одной из башен лестница цела, но завалена камнями и мусором, который в стену превратился со временем. Они и туда пролезут. Поверь мне, они остатки этой крепости разберут по камушкам.