Дело даже не столько во вредительстве Мартина. Если это обычные наемники, которые не будут активно использовать магию, разбираться с ними нужно будет своими силами. Никто не поймет, если против одного отряда обычных людей Эдвин вдруг запросит помощь у императора. Будь это маги — совершенно другое дело. Выделят и егерей для лесов, и боевых магов, которые специализируются на поимке таких отступниках.

«Что бы я сделал на месте Мартина?», — задал себе вопрос молодой маг. — «Привлечь внимание императора второй раз за недолгое время ему не захочется. Так можно и головы лишиться… Значит не маги. Или маги, которым запретили ей пользоваться, оставив только на крайний случай? Или один маг за главного, а остальные простые люди?».

Так в размышлениях он и провел десять минут, пока вокруг суетились боевые маги.

— Следы есть, — вышел наконец один из них на дорогу. — Старые, почти незаметные. Никто нас тут не поджидал, это не ловушка.

«Подгадить и уйти», — сделал вывод Эдвин. — «А самое главное, попробуй в этих лесах еще найди этот отряд…».

С отрядом надо было что-то решать. Лучше всего взять живыми, допросить, и чтобы они указали на Мартина как заказчика. Только вот укажут они на посредника, а перед тем как брать живыми надо сначала их найти.

— А твой Пушок как, след хорошо берет? — с невинным видом уточнил он у Адель. — Хочу одну теорию проверить…

— След он берет хорошо, и идти по нему может часами. Так что как только найдешь желающих проверять твою «теорию», ты мне скажи.

Молодой маг подозрительно на нее покосился.

— Интерес исключительно исследовательский, — невинно сказала она.

Дальнейшее передвижение замедлилось. Теперь несколько магов ехали первыми, выискивали самодельные деревянные колючки и избавлялись от них. В какой-то момент они ускорились, и просто сдували их потоками ветра, которые гнали перед собой. Эдвин для себя отметил, что и дорогу от мусора почистили. Как-никак, кроме лесорубов тут и не ездил никто, а они чисткой дороги точно не занимались. Разве что перегородит упавшее дерево, но тут таких проблем не было.

К лагерю они подъехали позже запланированного, что вместе с утренней задержкой по вине Эдвина не добавляло ни ученым, ни их охране хорошего настроения. Хотя напрямую его никто обвинять не стал, и косых взглядов он не заметил. Место ему понравилось. Высокий деревянный забор с несколькими вышками по периметру. Вокруг лагеря на многие десятки метров вырублены все деревья и кустарники, ни человеку, ни животному подобраться незамеченным не выйдет. Еще наверняка и что-то для ночного зрения есть.

На въезде в лагерь их встретили настороженные мужики. Кроме топоров в руках Эдвин также заметил и различные артефакты, пусть и не самого лучшего качества.

— Вы кто такие? — начал сходу самый пожилой, и, очевидно, самый главный. — Мы вас не звали…

— Такой же гостеприимный как и всегда, да? — охрана Эдвина впервые за день подала голос. — Даг, пока ты не сказал лишнего…

— Я ваш новый барон, — коротко представился молодой маг.

— Господин барон, — зашептались за спиной у Дага мужики. Кто-то даже упал на колени.

— Вы всех так встречаете, или случилось что? — заинтересовался Эдвин. Деревянные колючки по пути сюда и суровые мужики с топорами при встрече могли быть частью одной загадки.

— Простите, господин барон, — почесал бороду Даг. — Творится у нас что-то…

— Странное, да? — влезла счастливая Адель. — Что-то крайне непонятное, и чего раньше не было никогда. Пока он бароном не стал, верно?

— Баронесса, — поклонился ей Даг.

— Она не баронесса, — скривился Эдвин.

— Еще бы, — фыркнула Адель. — На понижение я не согласна.

Молодой маг тем временем задумался о происхождении Адель. Раз она знакома с мисс Картер и они на равных готовы устраивать друг другу скандалы и разборки… явно не просто одаренный маг. После стольких дней рядом спрашивать было уже неудобно, и он решил при случае выяснить сам.

Они спешились, и разбрелись по лагерю. Охрана Эдвина встретила знакомых и активно делилась с ними новостями, боевые маги просто прогуливаясь.

— Я бы предпочла пообедать в лагере, — Адель как всегда оказалась рядом с Эдвином. — Заодно выяснить про странности и такую радостную встречу.

Они обошли несколько строений, часть из которых была жилыми. Адель продолжала болтать все то время, что они прогуливались по лагерю. Сделав почти полный круг, Эдвин знаком показал ей стать тише, и спрятался за стеной.

Охрана продолжала разговор с Дагом. В отсутствие Эдвина они стали куда откровенней.

— Ты новостей-то и не знаешь. Ловить зверя можно, рыбу добывать, и налоги… я тебе вечером расскажу.

— Ну про зверя с рыбой знаю, — замялся Даг. — Мы к приезду господина барона и добыли уже… зверя, значит. И рыбы…