Сам Эдвин в разговор не лез, предпочитая скакать молча. Через час после выезда из лагеря лесорубов их нагнал Пушок, вызвав разную реакцию у членов отряда. Сам молодой маг помнил про «истинное лицо» химеры и старался между собой и животным держать Адель. Та это очень скоро заметила, иногда посмеивалась, но старалась делать это как можно более незаметно. Наконец они остановились, и, пока выдалась свободная минута, Эдвин поспешил к магам с картой.

— Успеваем до ночи? — влез он в их разговор.

— Если не заблудимся, то к закату и будем у башен, — подал голос один из магов. — По картам тут должна быть заброшенная узкая дорога, но она не защищена никакой магией и заросла. И если мы ее не найдем в ближайшее время, то будем искать другие укрытия для ночевки.

— Одну секунду, — Эдвин решил проверить свою мысль. — Адель!

Девушка выглядела удивленной, но все равно подъехала к ним, и вежливо поинтересовалась, зачем ее звали.

— Ну и чего ты кричишь на весь лес? Хочешь внимание привлечь?

Молодой маг смутился, но извиняться было поздно.

— Твой Пушок сможет найти… эммм… дорогу?

— Дорогу? — уточнила девушка.

— Съезд с этой, — помог Эдвину один из боевых магов. — По карте где-то здесь должен быть. Но карты старые, с тех пор все заросло, а новые никто не составлял.

— И не говорите, — протянул один из ученых. — Без карт мы даже поселения ищем с трудом, не говоря уже о более мелких объектах. За актуальную карту этих земель со всеми пометками любой исследователь будет платить полновесным золотом…

Эдвин тщательно запоминал все, что они говорят. Баронству нужны деньги, а значит любой их источник важен.

— Попробовать можно, он у меня очень умный…

Девушка спешилась, отошла с химерой в сторону, и принялась что-то той шепотом втолковывать. Кроме Эдвина за ними никто и не следил: часть магов контролировали окружение на случай атаки, остальные опять уткнулись в карту и негромко спорили. Голоса у них разделились примерно поровну — некоторые предлагали ехать дальше, другие же настаивали, что они поворот уже проехали.

Именно поэтому только молодой маг и увидел, как химера отчетливо кивнула девушке, а затем немного подросла: ее ноги вытянулись на несколько сантиметров, и не наблюдай он этого сам, разницы бы даже не заметил. Адель что-то сказала, химера еще раз кивнула и сорвалась вперед.

— Если съезд с дороги есть, то Пушок его найдет, — вернулась она к спорящим магам. — Дайте ему пять минут.

К ее словам отнеслись снисходительно. Сам же Эдвин видел, что одних только споров о выборе правильного направления у них еще минут на десять, не меньше. Ученые существа увлекающиеся, и стоит им начать спорить, остановить становится труднее с каждой минутой. Чем чаще Эдвин сталкивался со всякими исследователями, тем больше убеждался в мысли, что они любят спорить ради самого спора. Просто получают в процессе удовольствие, как некоторые продавцы в процессе торга. И раз спор только начинался…

— У него и десять минут будет, — усмехнулся он. — Мне позалось, или твой Пушок стал выше ростом?

— Не показалось, — отрезала Адель и замолчала. Дальнейших пояснений не последовало, но маг и сам догадывался, что все эти метаморфозы были для быстрого бега.

«Очень странная химера у этой девушки», — вспомнил он о других возможностях Пушка.

— Знаешь, я когда только начинал жить на окраине во время распределения, пару раз сталкивался с темными магами, которых здесь хватает…

— И к чему эта бесспорно увлекательная история?

— Да так, ни к чему, — не стал продолжать Эдвин. Раз она не хочет слушать и перебивает, то и ладно.

Чтобы показать свое отношение, он даже отъехал в сторону со своей охраной, и сделал вид, что осматривает округу. Хотя осматривать было особо нечего. Широкая каменная дорога, на которую никакое растение не покушалось, разве что листья и ветки могли залететь. И эльфийский лес вокруг. Пусть во время войны его и вырубали и сжигали, но эльфы знали толк в растениях, и лес возродился. В отличие от эльфов. Их история как расы закончилась. Эдвин вспомнил про графа и Эрику.

«Интересно, дошло ли мое письмо?», — с легкой грустью подумал он. — «Без графа придется очень тяжело».

— Пока ты любовался лесом, Пушок нашел нашу дорогу, — к нему подъехала Адель. — Ну… или какую-то другую дорогу, но ведущую в том же направлении. Этим древним картам никогда нельзя доверять. Как бы то ни было, пора ехать, если ты не хочешь покормить собой какую-нибудь тварь.

— Даг сказал, змея не ест людей.

— Во-первых, если она их ест, то рассказать они об этом не смогут, — недобро усмехнулась девушка. — А выживших крестьян при встрече с таким хищником не бывает. А во-вторых, это уже не ее территория.