Эдвин прикрыл рот, чтобы не рассмеяться. Его послабления никак не могли дойти до лагеря лесорубов, и по факту они занимались браконьерством. По законам вся живность на территории барона принадлежала ему, и охотиться на нее можно было только с его разрешения в количестве, которое он укажет. И предыдущий владелец не сильно баловал население, предпочитая высасывать все соки. По тем же законам за такое крестьян казнили, но Эдвин слишком нуждался в людях, да и в целом не считал эти законы справедливыми. Поэтому ни о какой казни и речи быть не могло, не говоря уже о другом наказании.

— Ты с ним поговори, — перешел на едва различимый шепот охранник Эдвина. — Он хоть молодой, а толковый. И людей бережет. Ты стар уже, не надоело неделями в лесу жить, чтобы потом в город мотаться?

Даг не ответил, но охранник что-то увидел в выражении его лица и продолжил.

— Поговори-поговори, тут ведь деревня может быть. Будете и дальше лесом заниматься, только жить как люди…

Эдвин посчитал, что услышал достаточно, также тихо отошел назад, и вместе с Адель направился в обратном направлении.

— Ничего не скажешь? — поинтересовалась девушка.

— Это зависит от того, что именно ты хочешь услышать. Пока я увидел и услышал почти все, что хотел. Осталось только со странностями разобраться. Так что после обеда и начнем разбираться. Как ты уже слышала, к нашему приезду, — Эдвин уже не сдерживал смешок. — К нашему приезду они и мясо и рыбу добыли. Так рады нас видеть, да.

Они с девушкой вновь приблизились к Дагу, который тут же прекратил разговор с охраной Эдвина.

— Господин барон, — на этот раз главный лесоруб поклонился Эдвину. Идея собственного поселка уже поселилась в голове этого пожилого человека.

— Пообедаем, — сказал Эдвин. — А там и о своих странностях расскажете.

После обеда они с Дагом сели за стол в одном из домов. Видно было, что все постройки сделаны наспех, и латались по мере необходимости. Все же постоянно тут никто не жил, и это был именно лагерь, в котором они работали. Адель демонстративно села рядом с Эдвином и приготовилась слушать. На вопросительный взгляд мага она решительно посмотрела в ответ, и он не стал с ней спорить. Ему казалось, что он сможет ее выгнать при большом желании. Но для этого потребуется долго спорить, чего он не собирался делать при Даге. Как-никак, это возможный глава будущего поселения, ни к чему перед ним сцены устраивать.

— Странности, — напомнил Эдвин. — Начнем с них.

— Несколько дней как… Мы же как работаем: лес рубим, бревна делаем, когда набирается на все повозки, грузим и сдаем управляющему, несколько дней отдыха и обратно сюда. И вот, значится, мы уже почти все доделали…

— Ближе к делу, — поторопил Эдвин.

— Змеюка у нас водится в лесах рядом, — сказал Даг.

— Большая? — тут же «сделала стойку» заинтересовавшаяся Адель. — Длинная? Кто ее видел?

Даг потер бороду, но перед ответом бросил быстрый взгляд на Эдвина. Молодой маг кивнул, а сам подумал, что мужик не глупый, и быть ему главой новой деревни, если что из этой идеи и выгорит.

— Да, почитай, все видели. Людей не трогает, ей рыба больше нравится.

— Это нормально, мы в нас много костей, змеи могут пораниться, — вмешалась девушка. — Размеры какие?

Пожилой лесоруб развел руки в жесте бывалых рыбаков. Он может и хотел шире, но длины рук было недостаточно.

— Короткая, — сказал Эдвин.

— Эк, — подавился Даг. — Господин барон, это ж толщина.

У Адель загорелись глаза.

— Тогда да, змея странная, — согласился Эдвин.

— Змеюка как змеюка, — не согласился Даг. — Сколько себя помню тут есть. Людей не ест, и других тварей отгоняет.

— Все верно, — подтвердила Адель. — У крупных хищников своя территория, на которой они живут и охотятся. Этот хищник очень крупный, и его владения должны быть достаточно большими. Других она отгоняет, и свою территорию охраняет. Вопреки расхожим рассуждениям, крупные звери не горят желанием драться друг с другом по поводу и без, и очень часто просто отступают. И людьми они питаются не сказать чтобы часто. Нападают в случае опасности для потомства или если сами больны.

— О как, — подвел итог Даг.

— В том же диком кабане жира и мяса намного больше, чем в человеке. А рыба и жирная, и плавает десятками особей.

— Я понял, — поднял руки Эдвин. — Змея полезная, людей не ест, а других хищников отгоняет.

— Дык, — еще раз согласился пожилой лесоруб. — Не все знают. Мы, местные, знаем. А кто-то к нам ее приманить пытался. Тушки зверей подкидывал. Значится, чтобы заинтересовалась змеюка, и к лагерю приползла.

— А длина, простите, у нее какая? — Адель достала тетрадь, и приготовилась делать заметки. — А цвет? Зубы есть? Большие? А яд?