– Доброе утро, Таннер, - крикнул шериф Джо, выйдя из патрульной машины с более серьезным, нежели обычно, лицом.

– Привет, Джо, - сказал я, меняя направление от костра, куда я направлялся, к его машине. Мы с Джо вместе учились в средней школе. В моем выпускном классе училась двоюродная сестра Джо, Сандра. В его выпускном классе, на два года старше, училась Харпер.
– Чем могу помочь?

– Мисс Де Аликанте утверждает, что ты избил ее в среду вечером.

Я перевел взгляд на Рамону, мое сердце бешено заколотилось от отрицания.

– Нет, сэр, я этого не делал. Я бы никогда, ни за что не поднял руку на женщину в гневе.

– Она вся в гематомах. И показала мне свою руку.

– Значит, она сама нанесла себе увечья, - воскликнул я.

– Лжец, - прошипела она. — Ты прижал меня к стене, заявив, что ненавидишь меня и нашего ребенка, ты...

– Нашего вымышленного ребенка...

Шериф Джо встал между нами, снял шляпу и почесал затылок.

– Ладно, ребята. Успокойтесь. Похоже, вам двоим есть что обсудить.

– Нет, сэр. Нам нечего обсуждать. Она не беременна. Это ложь.

– Это правда, - объявила она, положив свободную руку на свой напоминающий стиральную доску живот.

– Значит, он не мой.

– Черта с два, он не твой, - завизжала она.

– Откуда мне вообще знать, что ты беременна? Докажи это, - сказал я.
– Поехали в город, ты пописаешь на палочку!

– Ты не можешь отдавать мне приказы, ты, чертов...

– Ребята!
– снова взревел Джо.
– Давайте прекратим орать и поговорим спокойно.

– Она притворилась, что покончила с собой!
– выпалил я.
– Она тебе это поведала?

У нее на щеках проступили ярко-красные пятна.

– Он, блин, шуток не понимает.

Боковым зрением я заметил, как моя бабушка и Рив вышли на крыльцо, став свидетелями этого представления. Господи всемогущий, мне предстоит многое объяснить.

– Не очень смешная шутка, - отметил Джо, оценивающе взглянув на Рамону.

– Вот именно, - согласился я.

– Кому понравится, когда его бросают, - захныкала она.

– Бросают? Мы по-настоящему и не встречались!

– Мы бы не трахались столько, если бы не встречались!

Я знаю, она специально сказала это так громко, чтобы бабуля и Рив услышали ее, и тем самым моя ненависть к ней лишь возросла. Я почувствовал, как жар по моей шее поднимается все выше и выше, а лицо становится красным.

– Я не знаю, что здесь происходит, - сказал Джо, - но сейчас, я думаю, будет лучше, если вы на некоторое время расстанетесь и дадите друг другу немного пространства. Мисс Де Аликанте, я не хочу, чтобы вы беспокоили мистера Стюарта. Ни по смс, ни по телефону, ни лично. Это ясно?
– Рамона надулась, но кивнула.
– То же самое касается и тебя, Таннер. Понятно?

– На сто процентов, - произнес я.
– Вообще-то, я уезжаю из города на работу в Джуно. Вернусь только осенью.

Губы Рамоны приоткрылись от удивления, а глаза наполнились слезами.

А я? Похоже в край отупел, раз даже на секунду мне стало ее жаль.

– Что?
– хрипло спросила она.
– Когда ты решил...

– Вчера.

– Ох.
– Ее плечи поникли, когда она стала испытующе изучать мое лицо.
– Я не хотела...
– Она откашлялась.
– Я только хотела...

Я вздернул подбородок и посмотрел на Джо, который в замешательстве уставился на Рамону.

– Ты только хотела... что?
– подталкивал он ее к ответу.

– Ничего, - произнесла она, поворачиваясь обратно к патрульной машине.
– Ничего.

Она села на заднее сиденье, с грохотом захлопнула дверцу и откинула голову на подголовник, закрыв глаза.

Джо наклонился вперед.

– Гематомы на ее руке выглядят ужасно.

– Я к ней не прикасался. Не верь ни единому ее слову. Она чокнутая, Джо.

– Не знаю правда это или нет, - тяжело вздохнул Джо.
– Но мне кажется, что-то здесь не так.

– Здесь действительно что-то не так, - согласился я.
– Что-то не так с ней.

Джо окинул меня беглым взглядом.

– Я никогда не проявлял к ней агрессии. Клянусь Богом. Клянусь жизнью моей мамы. Ты знаешь меня, Джо! Ты знаешь меня давно!

Он секунду изучал мое лицо, после чего кивнул:

– Я тебе верю. Но считаю, что тебе стоит уехать из города на некоторое время. Побыть на расстоянии друг от друга. Пусть атмосфера немного разрядится.

– Так и сделаю.

Он приложился к шляпе на голове и заглянул мне за спину.