Вот уж кто проявил бы себя в Дамхейне, так она! Стальной волей моей любимой можно было рубить головы грешников.

Но мне не дали подумать.

– Выкуп, выкуп! – раздавались голоса отовсюду, и я, улыбнувшись, поддался всеобщему настроению, пошёл на поводу у сна, позволил ему вести себя.

Задания сыпались одно за другим, и я честно решал их, продвигаясь всё ближе и ближе к любимой, и вот, наконец, замер напротив неё, смотря в родные глаза и плавясь отнюдь не от жары.

– Саша, что ты такой серьёзный? – смеясь, спросила Лена.

– А как иначе? – улыбнулся я, обнимая жену, пусть будущую, но мою.

Она чуть отстранилась, смеясь, и сообщила всем:

– Всё, всё, давайте, в автобус и регистрироваться! Время не ждёт.

– Идём, - подал я её руку, мечтая о том, чтобы этот чудесный сон не кончался. – Скорее.

– Куда спешишь, без нас не начнут, - хохотнул тесть, и я грустно улыбнулся ему в ответ.

Если бы он знал… если бы все они знали, куда я спешу.

Но увы, это всего лишь сон, так пусть он продлится чуть дольше, ведь пробуждение – в этом нет никаких сомнений – мне не понравится.

***

– Пропали? – Риманн нахмурился, глядя на свежее донесение с северного фронта. – Стало быть, они наконец вошли в Царство Вечного Лета?

– Не могу ведать, просветлённый, - пролепетал вестовой. – Телеграмма от верховного шамана Тойво.

Старый паладин отпустил слугу и откинулся на спинку кресла, грустно думая о превратностях судьбы и поразительных сделках с совестью, кои надлежит принимать каждый раз, как только ты получаешь власть и могущество влиять на судьбы людские.

Когда сперва Владыка Книг, а после и Творец Смерти потребовали не чинить препятствий Убийце Чудовищ, он счёл их доводы вескими и разумными. Как ни посмотри, а использовать небольшой отряд, набранный самим артефактором, было притягательно. И свои войска целы и невредимы, и метсаны не станут оголять границу, и союзников можно поберечь. Да и не было оснований не верить Иоганну, рёкшему, что Лесной Царь поклялся пустить его к себе с войском малым.

Так почему бы и не позволить безумцу творить всё, что он захочет?

То, что легендарный чародей, одержимый жаждой мести, соорудит нечто невероятное, сомнений не было. Все свидетели его прошлого участия в битвах против Лесного Царя в один голос твердили, что безумный гений едва ли не в одиночку переворачивал исход битв!

Но ситуация очень быстро вышла из-под контроля.

Мало того, что ради победы он пошёл на сделку с демоном, приютил кубло искажённых, нашёл где-то бесовку и вообще собрал тварей изо всех уголков Дамхейна, перестав таиться, что с трудом, но приняли, так он ещё и сговорился с Творцом Разломов, люди которого несколько месяцев назад проливали кровь доблестных мужей Эйри.

Терпеть такое было решительно невозможно… но приходилось! Телепортатор, получивший от Иоганна некий невероятно ценный артефакт, лично принял участие в походе, и ради подобного союзника, пусть и сугубо временного, можно было забыть обо всём!

Естественно, как только подвернётся возможность, Фаррелу надлежало захватить если и не самого телепортатора, то хотя бы одного из его людей, дабы допросить оного, да вот не выходило!

Творец Разломов, пошедший на огромный риск, отлично вымуштровал людей, дабы те не совершали глупостей, а потому добраться даже до одного не представлялось возможным.

И тем не менее, несмотря даже не столь лакомую цель, как смутьян, разыскиваемый во множестве держав, малый совет Эйри должен был выжидать, не решался действовать. А уж когда артефактор применил свои чудо-бомбы, в одночасье ставшие предметом самых жарких споров учёных мужей континента, его люди стали неподсудными.

Сей момент неподсудными.

Но как только война закончится и Лесной Царь будет загнан в своё логово, а может даже - чем Морриган не шутит – и убит, настанет время наперегонки взимать плату и требовать своё.

По крайней мере, так были настроены огненные братья. Грейди с Креваном, напротив, учитывали мощь артефактора и предлагали ввести того в Малый Совет, купив обещаниями почестей, богатства, на худой конец – жизнями так любимых чародеем уродцев, в число которых каким-то дивным образом затесались и два беглеца из иного мира.

Кривая ухмылка фортуны превратила одну из них в пожирательницу, а второго сделала экзекутором, что предопределило судьбу обоих, но…

Опять сие мерзкое слово.