Но ради Иоганна можно и отпустить парочку монстров? Чтобы одна продолжала есть людей, а второй строгал для ненасытного архидемона новых слуг?

И какая же сила способна заставить Эйри пойти на такое?

Увы, ответ он знал. Эта самая сила сейчас копила войска на юге, радостно наблюдая, как война в лесах разгорается – буквально! – и пожирает всё новые и новые полки.

Может оказаться, что к лету не Иоганну будут ставить условия, а наоборот. И он, определённо, понимал это, иначе не торопился бы отправиться в гости к врагу, едва только собранное с бору по сосенке войско стало хотя бы немного походить на… войско. По-хорошему, им следовало готовиться ещё хотя бы один месяц, но хитроумный артефактор решил иначе.

Риманн вздохнул и покосился на большое зеркало, накрытое большим покрывалом. Он специально приказал принести его после приснопамятной беседы с Грейди.

Кажется, настал час позвать бывшего ученика.

Старый воитель подошёл к зеркалу и стянул покрывало, отбросив то в сторону, после чего трижды постучал по гладкой поверхности. Ответ пришёл почти сразу – зеркало подёрнулось плёнкой, пошло волнами, и в нём проступило лицо бледного юноши с густыми мешками под глазами.

– Приходи, - коротко сказал Риманн, отходя на шаг назад.

И Грейди вышел из зеркала. Такой же щеголеватый, как и всегда, вот только от вечной его улыбочки не осталось и следа, напротив, осунувшийся лик его выражал смертельную усталость, коей и надлежит быть у члена Малого Совета в преддверии войны.

– Приветствую, бывший наставник, - склонил голову повелитель зеркал и в голосе его не слышалось ничего, кроме печали, - прошу простить за столь неподобающий вид…

Он широко зевнул и тряхнул головой.

– Но я вымотался как покойник.

Риманн усмехнулся.

– А я слышал, что покойники отдыхают от дел наших тяжких.

– Как видишь, не все.

Глава тайной канцелярии ещё раз зевнул и осмотрелся по сторонам.

– А где твой бешеный волчонок?

Риманн вздохнул. Даже вымотанный до предела Грейди не мог отказать себе в удовольствии и немного не позубоскалить.

– Занимается полком.

– Роту из которого вы с Агной отправили Морриган знает куда.

Грейди попытался изобразить на лице глумливую усмешку, но получилось у него неважно: истощённые мышцы подвели - и лицо одного из сильнейших чародеев мира превратилось в уродливую спазмическую гримасу.

– Все поддержали сие начинание, включая Светлейшего.

– Но мы тогда не знали, что вытворяет Иоганн.

– А если бы знали, отказались бы?

Грейди хмыкнул.

– Имей я возможность наложить руки на изделия нашего гения – определённо, но тот слишком хорошо прячет секреты, ведь за все эти годы я так и не сумел найти тайник, хотя не один и не два моих шпиона посещали Вольный Город.

Сия информация не то, чтобы удивила Иоганна, скорее, позабавила.

– И что, ради горсти побрякушек ты осмелился бы ограбить едва ли не самого ценного ремесленника Дамхейна?

Грейди на миг задумался, после чего осознал, что бывший наставник подшучивает над ним, тряхнул головой, растрепав волосы, и спросил:

– Быть может, перейдём к делу?

Риманн кивнул и протянул донесение.

– Читал?

Грейди пробежался по нему взглядом и пожал плечами.

– И что такого?

– Они вошли в Царство Вечного Лета, что думаешь? – терпеливо пояснил Риманн.

– А я думал, что ты спросишь о том, как идут дела с поиском предателя.

– А ты бы ответил? – изумился старый воитель.

– Нет, конечно же!

– Потому и не спрашивал, - назидательно заявил Риманн, воздев палец к небу. – Так что?

Грейди закатил глаза и протяжно вздохнул, демонстрируя всю глубину своей невероятной усталости, но после всё же снизошёл до ответа:

– Не знаю. Мои агенты в отряде Иоганна успели донести, что тот действовал запредельно эффективно. Один батальон под его началом стоил целой бригады, а то и дивизии! Хватит ли этого? Если хочешь моё мнение, безумец сложит голову, но продаст свою жизнь так дорого, как только сумеет. Убийца Чудовищ слишком долго готовился к этому дню, чтобы сдаваться легко. Сколько лет прошло с прошлой войны? Десять? Пятнадцать?

– Двадцать один, - поправил Риманн. – И в той войне я имел несчастье принять участие, а потому хоть и желаю Иоганну успеха, слабо верую в него.

Грейди нахмурился.

– Готов выслушать твои аргументы.

– Они простые: побороть бога в его доме невозможно, коль ты не сильней его втрое, а Лесной Царь, хоть и прозван духом, есть бог. Коль не по имени, то уж по силе-то точно. И Крачин не победил владыку лесов лишь по одной причине – он не может. Ужель ты думаешь, что сил одного человека, пускай и одержимого местью, хватит на то, чтобы убить божество? Да, он собрал под своё крыло сильных воинов и подготовил особое оружие, но они лишь люди, кроме архидемона и ручных чудищ, конечно же, а потому не все выйдут из леса.