Полковник после этих слов заметно расслабился, так же как и остальные люди за столом:

– Если мы будем работать против ботов и стационаров, то наших навыков вполне хватит, - улыбнулся он.
– И структура секции в этом случае некритична... но вполне оправдана. Соображаешь, командир... В таком случае нам осталось завербовать полтора десятка бойцов, которые справятся с рейлганами пехотной поддержки. Можно даже не выставлять жестких критериев по налицию ББС у них - им вполне хватит пустотных скафов. Сейчас все будет!

***

Анна медленно потягивала дешевый безалкогольный коктейль, купленный Гасом, и с вялым интересом посматривала вокруг - ничего стоящего. Одни нубы вокруг...

– Долго нам еще здесь тереться?

Парень сидящий рядом у барной стойки пожал плечами:

– Не знаю...

– Чего ради мы вообще сюда пришли?
– девушка была раздражена - на вечер была запланирована тренировка в реал-клубе, но мастер сквада неожиданно всех подорвал и притащил в бар Мидла. И ничего не объяснил, собака!

– Слух прошел, что новый отряд будет здесь людей набирать, - ответил Гас.
– Мастер посчитал, что это реальный шанс.

Анна возмущенно фыркнула:

– Шанс! Какой еще шанс?! Не бывает подобного. Серьезно на возможность найма можно рассчитывать только через Биржу. И откуда у Мастера такие идеи?
– девушка снова поймала губами соломинку и втянула в себя ярко-оранжевую кисловатую жидкость. В слух она никогда не признается, что только что испытала прилив оптимизма. Ей вдруг захотелось, что бы сюжет тысячи лент стал явью!..

Анна и Гас входили в сквад "Капонир" - неформальное объединение десяти новичков СН. Их группа вместе тренировалась в реал-клубе (хотя больше всего это походило на сетевую игру, разве что с большей степенью достоверности и реализма), вместе искала временную подработку (сквад часто шабашил на многочисленных стройках и заводах - гражданские боты были на порядок проще в управлении военных) и вместе мечтала наконец-то войти в состав настоящего отряда наемников. Возраст сквадовцев был примерно одинаковым - в районе двадцати, так же как и уровень подготовки: пятнадцать лет стажа сетевой "войны" и полугодичные курсы бот-операторов. В общем, ничего по-настоящему серьезного, с таким "послужным списком" трудно на что-то рассчитывать, но сквад не унывал - им нравилось общаться друг с другом, проводить вместе время в реал-клубе и обсуждать жизнь афинской сети и свое место в ней. А еще всех их объединяла страсть к легким военным ботам. С точки зрения любого взрослого серьезного человека их жизнь была глупой и бесцельной (ни привязанностей, ни достатка, ни социального статуса и почти без перспектив), но в сети так не считали - сквад "Капонир" был общепризнанным лидером среди "погонщиков ботов". Единственным огромным минусом у них было отсутствие армейского прошлого, но что поделать, если в действующие войска тебя не приняли по медико-психологичекским показателям?

– Пулеметчица, Гас!
– из толпы вынырнула взволнованная Ксанка.
– Ноги в руки, Мастер зовет на второй уровень!

Анна переглянулась со своим парнем-напарником и, поставив на стойку стакан, устремилась за подругой. "Второй уровень... дорогие столы для наемников... неужели?.." - в голове творился форменный кавардак, надежда смешалась с недоверием.

– Быстро оправились и подтянулись!
– вполголоса прошипел встретивший их у основания лестницы Мастер - Игорь Смолин - вокруг которого уже собрался весь остальной сквад.
– Говорю только я, все стоят захлопнув варежку. Никаких вскриков, возгласов и матершины - нас будут смотреть серьезные люди.

– Да ладно те Мастер, - усмехнулся Гарольд - неформальный претендент на место главы сквада.
– Че ты вибрируешь...

Игорь набычившись уставился на своего извечного соперника и друга:

– На меня вышел полковник СН, Тарас "Арни", может слышал о таком?

С Гарольда резко слезла его вальяжная безразличность:

– Понял тебя, заткнулся.

До всех остальных также дошла серьезность ситуации - полковники СН просто так с нубами не разговаривают! Анна судорожно сглотнула - лента вошла в ее жизнь!

Наверх поднимались нестройной толпой, потом пробирались среди немногочисленных посетителей стараясь никого не задевать и наконец выстроились в неровную шеренгу перед спаренными столами вокруг которых расположились порядка двадцати человек. Ки-моды, элита. Разница чувствовалась сразу же. Наемники были непробиваемо уверены в себе и воспринимались как одно целое не смотря на то, что единой формы на них не было. Отряд! Сквад на их фоне пусть и в одинаковых серых комбезах с нашивками на рукавах смотрелся довольно жалко.

– Вот, командир, возможно это наша секция огневой поддержки, - проговорил обещанный Мастером полковник. Он был совершенно таким каким Анна себе представляла старшего офицера - надежным, спокойным и вселяющим уверенность. А вот тот, кого он назвал "командиром" уверенности никак не вселял. К нему вообще непонятно как было относиться! Чела скрывала броня боевого скафа. Анна и разглядела его не сразу в полумраке бара.

– Полковник, вы уверены что эти люди смогут эффективно применять пехотные рейлганы в боевых условиях?
– голос "командира" выражал осторожное удивление.