–  Так что, будьте любезны, по каютам, - оставил за собой последнее слово Нион.

Корабль дрейфовал в космосе с выключенными реактивными двигателями, в то время как пятеро юных пиратов заседали на совещании.

Сперва обсудили вопрос о руководстве. Нион Бохарт так и лучился мягкой рассудительностью.

–  В подобной ситуации, кто-то должен играть роль координатора. Это вопрос ответственности, компетентности, уверенности и взаимного доверия. Кто-нибудь хочет потрудиться? Я - нет. Но я готов взяться за это дело, потому что чувствую ответственность перед группой.

–  Я не хочу быть лидером, - добродетельно заявил Флориэль, бросив довольно злобный взгляд на Гила.

–  Я не хочу браться за это дело, - явно чувствовавший себя неуютно, Мэл усмехнулся.
– Но с другой стороны, не хочу и заниматься грязной работой, бегать туда-сюда, пока кто-то корчит из себя короля.

–  И я, - эхом откликнулся Уолдо.
– Наверное, нам на самом-то деле и не нужен лидер. Ведь достаточно легко все обсудить, уладить разногласия и прийти к единодушию.

–  Это означает постоянные споры, - пробурчал Флориэль.
– Намного легче поручить это дело человеку, в компетентности которого мы уверены.

–  Споров не будет, если мы установим ряд правил и станем их придерживаться, - сказал Гил.
– В конце концов мы же не пираты и не собираемся грабить или пускаться в отчаянные предприятия.

–  О?
– вопросительно произнес Нион.
– А как ты надеешься прожить? Если мы не получим выкуп, то у нас будет космояхта, но никаких средств содержать ее.

–  Haш первоначальный договор был совершенно ясен, - напомнил ему Гил.
– Мы договорились не убивать. Четверо гаррионов мертвы, полагаю, это было неизбежным. Мы согласились попробовать получить выкуп, а почему бы и нет, в конце концов? Ведь лорды - паразиты и законная дичь. Но самое важное, мы договорились исповзовать космояхту не для разбоя и грабежа, а для путешествий! К далеким мирам, которые все мы давно жаждали посетить!

–  Все это очень хорошо, - сказал, взглянув на Ни-она, Флориэль, - но что мы будем есть, когда иссякнет провизия? Как будем платить портовые пошлины?

–  Мы можем сдавать корабль внаем по чартеру, можем перевозить туда-сюда людей, заниматься исследованиями или браться за особые предприятия. Наверняка, должны быть способы получать с космояхты прибыль!

Нион со спокойной улыбкой покачал головой.

–  Гил, друг мой, эта вселенная жестока. Честность - слово благородное, но ничего не значащее. Мы не можем позволить себе быть сентиментальными. Себя мы уже скомпрометировали, и нам теперь нет пути назад.

–  Первоначально об этом не договаривались, - уперся Гил.
– Мы поклялись: никаких убийств, никаких грабежей.

Нион пожал плечами.

–  А что думают другие?

–  Должны же мы как-то жить, - спокойно отозвался Флориэль.
– У меня лично нет никаких сомнений.

По-прежнему чувствовавший себя неловко, Мэл покачал головой.

–  Я не против воровства, особенно у богатых. Но мне не по душе убивать, торговать рабами или похищать людей.

–  Разделяю эти чувства, - сказал Уолдо.
– Кража - это в том или ином смысле, закон природы. Всякое живое существо ворует у другого в ходе борьбы за существование.

По лицу Ниона Бохарта расплылась медленная, спокойная улыбка.

–  Об этом мы не договаривались!
– страстно воскликнул Гил.
– Мы договаривались жить после захвата яхты, как честные люди. Недопустимо нарушать это соглашение! Как мы сможем тогда доверять друг другу? Разве мы пустились в это предприятие не в поисках правды?

–  Правды?
– рявкнул Нион.
– Подобное слово может употреблять только дурак! Что оно означает? Я лично не знаю.

–  В первую очередь, - ответил ему Гил, - правда - это выполнение обещаний. В данный момент, именно оно и имеет касательство к нам.

–  Ты хочешь сказать, - начал было Нион, но Мэл, вскочив на ноги, поднял руки, останавливая спорщиков.

–  Не будем ссориться! Это безумие! Мы должны действовать сообща.

–  Именно, - поддержал его Флориэль, бросив презрительный взгляд на Гила.
– Мы должны думать об общем благе и выгоде для всех.

–  Но давайте будем честны друг с другом, - сказал Уолдо.
– Нельзя отрицать, что мы заключили соглашение, как и говорит Гил.

–  Возможно, - согласился Флориэль, - но если четверо из нас желают внести определенные изменения, то должны ли мы все отказаться от этого из-за идеализма Гила? Помните, поисками правды…

–  В чем бы там она ни заключалась, - вставил Нион.

–  …сыт не будешь!

–  Забудьте на миг о моем идеализме, - предложил Гил.
– Я настаиваю лишь на том, чтобы мы придерживались условий нашего соглашения. Кто знает? Возможно, нам будет лучше жить честными людьми, чем ворами. И разве не лучше жить без необходимости бояться ареста и наказания?

–  Тут у Гила здравый довод, - признал Уолдо.
– По крайней мере, нам стоит попробовать.

–  Никогда не слыхивал, чтобы кто-то неплохо жил, зарабатывая лишь на космояхте, - пробурчал Нион.
– И будь разумен, кто нас потревожит, если мы провернем несколько тихих конфискаций?