– Это невозможно, Хэл!

– Вот умник! Кому оно интересно, возможно или нет? Главное, чтоб драка.

– Думаешь, они еще надеются на контакт?

– Оно тебе надо? Плюнь и забудь. Главное: как нам туда попасть?

– Никак. Хотя... ты слышал о Намронской чуме?

– Нет.

– Я сам случайно узнал... на Кнете. Тоже был поганый рейс. До Гавата шли перегруженные, а на Гварам уже с недогрузом. Пришли на Гварам, а там подвернулась партия груза на Ктен... ну, сам понимаешь, наша компания все подберет. Пришли, а у тех ничего не готово, три дня торчали. Дел никаких, мы с Лийо все по Ктену шатались, есть на что глянуть. Смотрю, на космодроме корабль стоит, автомат в предстартовой позиции, даже с огнями. День стоит. Два. Спрашиваю, почему его не отправят или не уберут. А Лийо: - Не отправят и не уберут. Это памятник. Ну и рассказал. Лет десять назад было. Тогда на Намроне была планетарная станция. Лийо говорит, там с самого начала было нечисто. Построили черт-те когда, а все не открывали...

– Почему?

– Вот и я спросил, почему. Ответ Лийо могу повторить.

Прикрыл глаза и повторил: - "Вечная беда, что нашей наукой заправляют ничтожества, помешанные на утилитарном подходе. Перспективно то, что быстро окупается. К сожалению, парадоксы окупаются редко, а планетология планет-гигантов - это на три четверти парадокс". Такое объяснение тебя устраивает?

– Ну, раз нет другого... А дальше?

– А дальше станцию все-таки открыли, и на второй сезон там началась эпидемия. Лийо говорит, что карантин объявили подозрительно быстро. Туда даже врача не послали... Впрочем, на Ктене тогда не было врача.

– Вот как?
– быстро спросил Хэлан - Почему?

– Не знаю. Когда я спросил, Лийо только усмехнулся.

– Ну?

– Все. Им не позволили покинуть станцию. Даже прислали перехватчики... на всякий случай. Короче, их снабжали с Ктена, автоматами. Этот был четвертый. Он не успел взлететь.

– Веселая история. А мы что на этом... ну, как его?
– забыли?

– Там три корабля, Хэл. Лоханки типа Т и ЮЛ, переделанные на автоматическое управление.

– А зараза?

– Понимаешь, Хэл, Лийо сказал, что намроновская чума, видимо, не заразна. Такие случаи были и в Первой и во Второй Фаранельских экспедициях.

– И никто не знает?

– Лийо сказал, что отчеты этих экспедиций никогда не публиковались.

– Еще веселее! Ну, а как попасть на Намрон?

– Не знаю. Район все еще закрыт. Все внутренние спутники Фаранела закрыты.

– Н-да. Хороший у тебя план. Надежный. Значит, Тенар. А потом?

– Может быть, Ктен. Правда, туда тоже не летают.

– Знаешь, Майх, с меня хватит! Сколько до Тенара?

– Двенадцать дней. Послезавтра должны войти в астероидный пояс.

За завтраком Хэлан опять подсел к суперкарго. Просто так. Почти просто так.

Сегодня Майха в штурманскую не пустили: штурман на вахте, а как без присмотру? Ну, лично я на капитана не в обиде. Его право.

Опять закрылись в осточертевшей каюте, Майх взялся за книгу, - успел выпросить, а Хэлан пошел и пошел кругами вокруг стола. Что-то, что-то, где-то, где-то...

– Майх, - сказал он вдруг и остановился, будто на стенку налетел. Что такое суперкарго?

– Грузовой помощник - ответил Майх из-за книги.

– А подробней?

– Насколько подробней?

– Совсем подробно.

Майх положил книгу и посмотрел на него. Пожал плечами и сказал:

– Человек, который отвечает за груз. Прием-сдача, погрузка-выгрузка, правильная загрузка корабля, состояние в пути. По правилам капитан с суперкарго и представителем грузовладельца только проверяют, как опломбированы трюмы перед вылетом и после посадки. Ну, и в пути, конечно, если придется вскрывать. Правда, у нас на "Звезде" суперкарго сроду не было, Лийо все сам. А что?

– Еще не знаю. Вот мы здесь четыре дня... мало?

Майх пожал плечами и опять взялся за книгу.

– Да погоди ты! Я вот разобраться хочу... насчет Стета.

– Любопытство заело?

– Да нет, скорей чутье, оно ведь умней меня. Ладно, не кривись, мне твоя помощь нужна.

Майх вздохнул и с сожалением закрыл книгу.

– Понимаешь, мне для каждого нужен... ну, грубо говоря, мотив. Почему он делает так, а не иначе. Вот Нерст, например, помощник. Чего он здесь? Дело ему нравится, и сам к делу подходит. Смотри: молодой, а уже помощник, вылетает свое и дальше пойдет. Так пока?

– Пока так.

– А вот Тобар - второй борт-инженер... нет, серый парень. Ничего не светит. А с корабля не уйдет. Все свои и на прочих можно сверху вниз глядеть. Как?

– Похоже.

– Так у них все, как на ладошке. А если нет? Понимаешь, я ведь ваших тонкостей не знаю, тут пролететь... Вот и скажешь, когда заврусь.

– Если смогу.

– Само собой. Значит, Винал Стет, суперкарго. Я так понимаю: третий человек после капитана?

– Да.

– По виду из простых, образование - что сам узнал. Может такую должность человек без высшего занимать?