Анаис быстро шла на поправку и через пару дней встала на ноги, но дальше каюты выйти не удавалось – подниматься на палубу Алмон запретил ей строго настрого, опасаясь, как бы ее снова не продул холодный морской ветер, а гулять по кораблю не позволял и подавно – ни к чему было привлекать к ее персоне лишнее внимание. Анаис нравились эти запреты. Она с удовольствием сворачивалась калачиком под тонким корабельным одеялом, наблюдала, как покачивается над головою серый дощатый потолок, слушала плеск воды за бортом и засыпала. И сны безмятежно плыли над багровыми волнами Торгового Моря, до тех пор, пока ее не будил Алмон с очередною ложкой лекарств или тарелкой супа.

Прежде девушка считала, что с подобным ростом и телосложением Алмон должен двигаться тяжело и неуклюже, но движения полуволка оказались настолько легкими и ловкими, что и в тесной корабельной каюте он передвигался практически бесшумно.

Полулежа, Анаис мелкими глотками пила горячую воду с каплями горького вина и наблюдала за Алмоном: он складывал на поднос грязную посуду со столика.

– Когда ты меня так рассматриваешь, я не знаю что и думать.

– Извини, – улыбнулась Анаис, – мне просто интересно.

– Что ж во мне такого интересного?

– Ты так легко двигаешься, будто танцуешь. А глаза твои никогда не улыбаются. Мне однажды показалось, что они улыбнулись, но это был всего-навсего отблеск от светильника.

Анаис тут же пожалела, что завела этот разговор. За время пути они старательно не вспоминали, откуда и зачем плывут, а вот сейчас она почти нарушила этот негласный договор. Теребя край покрывала, Анаис не решаясь поднять взгляд.

– Ну и долго я так буду стоять?

Алмон протягивал Анаис черную кофточку, синюю юбку и легкий шарф.

– Все выстирано и выглажено, насколько это конечно возможно на таком корабле. Ну что ты на меня так смотришь? Одевайся, мы почти приехали. Хочешь попрощаться капитаном?

Анаис кивнула.

– Жду за дверью.

Одевшись, Анаис попыталась распутать пальцами свалявшиеся потускневшие локоны. Прикрыв волосы шарфом, она поднялась на палубу. Судно подходило к причалам. На корме стояли Алмон и капитан Ярут.

– Спасибо вам за все, капитан, – сказала девушка.

– Ну что вы, пустяки, – сиял улыбкой Ярут, – это вам спасибо!

Он то и дело жал руку полуволку, не обращая внимания на десятисантиметровые когти.

Вскоре корабль мягко стукнулся о причал.

– Счастливо, надеюсь, на обратном пути вы снова выберете мой корабль.

– Я тоже на это надеюсь, – Алмон смотрел на берег. За небольшими торговыми постройками и заводами, виднелись заброшенные дома. – Хотелось бы верить, что без нас вы не утонете.

– Нет, что вы, теперь все будет в порядке, – капитан обвел взглядом побережье. – Извините, это, конечно, не мое дело, но все же, куда вы направляетесь?

– Да так… – неопределенно ответил Алмон, – направляемся. Ну, ладно, всего хорошего.

Он подхватил Анаис на руки и прыгнул на причал.

Сквозь закрытые веки Патриций видел свет. Он чувствовал присутствие Терр-Розе. Королева гладила нежными пальцами лоб Георга, перебирала пряди волос. От этих легких движений мысли Владыки постепенно выстраивались, приходили в порядок. Он открыл глаза. Боль наконец-то прошла. Над Георгом склонилось прекрасное лицо, обрамленное черным каскадом крупных кудрей. Несколько секунд Патриций смотрел на Терр-Розе так, будто увидел ее впервые, затем приподнялся и сел. Голова не кружилась, прохлада заполняла мозг, принося долгожданное облегчение.

– Как вы себя чувствуете, Повелитель? – взволнованно спросила Терра.

– Все в порядке, милая, – Патриций улыбнулся, но улыбка получилась жесткой. – Все в порядке. Спасибо, что была рядом, а сейчас извини, мне хотелось бы остаться одному.

Терра ушла, оставив после себя легкий цветочный аромат, а Патриций переоделся, с какой-то особой тщательностью подбирая вещи, вернулся в кабинет, присел за стол и закрыл глаза.

Они шли вперед. Все реже попадались жилые дома и живые обитатели окраин, все чаще встречались предупредительные знаки: «Осторожно! Мертвая Зона!» Они шли молча, Анаис все не решалась спросить, долго ли еще Алмон будет ее сопровождать? Вскоре последние дома уступили место огромным мусорным свалкам с полчищами мошкары. Иногда встречались маленькие зверьки, завидев непрошеных гостей, они с тихим писком бросались в недра мусорных куч. Ноги Алмона и Анаис оставляли глубокие следы в дорожной пыли. Трудно было сказать, ходил ли тут еще кто-нибудь, следы мгновенно исчезали под новым слоем лохматой, шевелящейся пыли. Казалось – она как-то размножается…

Постепенно на глаза перестали попадаться мошки, потом исчезли зверьки. У огромного, искореженного временем щита с облезлой надписью: «Стоп! Дальше прохода нет! Впереди Мертвая Зона!» они остановились.

– Ты действительно хочешь пойти дальше?

– У меня нет выхода. Это мой единственный шанс. В Зоне нет никаких законов, даже законов природы, Патрицию не так-то просто будет меня достать. Только через этот Транспортный Канал я смогу попасть на Землю, больше никак.

– Неужели нет никакого другого варианта?