— Ничего, еще разок почистишь, ему от этого хуже не будет! А в моем точно нагар. Я вырубился, а Завхоз не позаботился…

— А твое-то я с какой радости должен чистить?!

Генка понял, что теперь главное — не пережать. Иначе еле наметившийся контакт будет потерян, и уже всерьез и надолго.

— Ну послушай, приятель… Не в службу, а в дружбу — тебе же все равно делать нечего, а я одной рукой не справлюсь, — взмолился он. — Оружие надо в порядке содержать, сам же понимаешь!

Бен отвернулся, еще раз выглянул в окно, на пустую равнину за оградой «Вымпела». Может, оно и верно — лучше делом заняться, пусть хоть чужое оружие почистить? Все равно просто так сидеть и высматривать, не покажутся ли там две фигурки, — слишком тоскливо…

— Значит, как говорили классики, «каждый раз, как только тебя скрутит — садись и чисти автомат»? — с легкой усмешкой сказал он.

— Верно! — Генка задрал вверх указательный палец. — Классики правы. Они зря не скажут. Так что садись и чисти! А еще я все пустые магазины собрал, они в рюкзаке. И коробки с патронами там же. Садись и набивай. Тоже, знаешь ли, хорошо помогает…

Бен улыбнулся в ответ — еле заметно дрогнув уголками губ.

Он перетирал разложенные на столе части оружия, временами поднимая голову и поглядывая на копающегося в бумагах Ежа. В одном кабинете нашелся шкаф, набитый скоросшивателями, полными бумаг. Вот Генка и полез их перетряхивать. И попутно вдохновенно рассказывал единственному слушателю:

— Понимаешь, я давно еще кое-что интересное нарыл. Эта шарашка — он указал вокруг себя, явно имея в виду «Вымпел», — получала некие изделия и комплектующие с завода «Луч», и некие «образцы» из НИИ «Колос». Который в Темной долине. Не бывал там?

Бен отрицательно помотал головой:

— Да я всего два дня в Зоне… То есть, теперь, наверно, уже три… Ну, и что? В смысле, здесь-то ты что ищешь?

— Кое-каких деталей мозаики не хватает. Картина полностью не складывается. А все намеки указывают на то, что недостающая информация может быть здесь…

— Да какая картина? — перебил его Бен. — Что тут неясного? Неужели ты все еще не понял — здесь мудрили с психотронным излучателем. Вон он, на минус третьем… Стоит, молчит. Я вчера его выключил. А из тех мест, которые ты назвал, получали детали приборов, собирали их тут. Ну, и животных подопытных. Вон, скелетики по кабинетам валяются — снорки растащили… И чего еще тебе надо?

Бен с недоумением пожал плечами. Вид у парня был усталый и безразличный. Вот уж кому совершенно до фонаря все тайны и загадки…

— Или ты хотел узнать, куда все это за пределы Зоны шло?

— В общем-то, и это тоже, — промямлил Генка. И понял, что к разговору совершенно не готов.

Он так и не решил, стоит ли упоминать про запертую дверь под «Колосом».

— И про человека, который за пределами Зоны с этим связан? И зачем мы сюда приходили? Про все это ты лучше у Романа спроси, когда он вернется. Может, скажет, — невесело усмехнулся Бен и начал загонять патроны в автоматный рожок, всем видом показывая, что разговаривать не хочет.

Генка разочарованно дернул уголком рта. Ясен пень, парень получил инструкцию от старшого: «не болтай!» Вот и не болтает.

— Знаешь, Геныч, мне вот что еще интересно… — неожиданно сказал Бен.

Генка уставился на собеседника:

— И что же?

— А то, как вчера я вдруг почувствовал, что тебе что-то угрожает… Ну, когда я предположил, что в рану могла попасть зараза… Чутье сработало. Штука в том, что мое чутье на опасность срабатывает только с теми, кто как-то завязан на меня. Уловил?

— В смысле, если тебе или твоим друзьям что-то угрожает, то ты это чувствуешь?

— Ага, — кивнул Бен, со щелчком загнал в магазин очередной патрон и добавил: — но не только друзьям. Хм, как бы это объяснить… Вот если я с кем-то вместе работаю, или чем-нибудь вместе занимаюсь… Эти люди могут не быть моими друзьями. Наоборот — они могут быть врагами… Или даже могут быть мне вообще по барабану… Но достаточно, если мы будем работать в одной команде. В общем, я чувствую тех, с кем как-то взаимодействую, и кто взаимодействует со мной.

И получается такая штука: угрозу от чего-то — необязательно от человека, это может быть угроза от той же заразы, например, или от аномалии, — я почувствую, только если это угроза мне, или тем, кто со мной в одной команде. Вот… А с тобой мы вместе не работаем, и вообще я тебя вчера впервые увидел… Поэтому и странно.

— В прошлой жизни пересекались! — неуклюже пошутил Ёж и тут же поперхнулся, словно подавился неуместной шуткой.

Бен не отреагировал. Никак. Даже не огрызнулся. Сосредоточенно морща лоб, продолжал набивать рожок патронами, как будто важнее занятия на свете не было.