— Странник, ты хотел сказать — Матка?

— Матка? Да, конечно. Всего одна Матка, держащая в руках огромное количество безропотно подчиняющихся душ и тел. Если мы доберемся до нее — город наш.

— А если нет?

— Очень просто. То мы — города.

— Час пробил, Странник.

— Буди своего… хорошо, хорошо! Больше не буду.

До стен города оставалось совсем немного. Часть пути, чтобы не слишком высовываться, пришлось ползти. Как только стемнело, смело поднялись во весь рост.

— Ты говорил, что теки ночные существа?

— И не отрицаю, — пожал я плечами, — Ныне у них богатая добыча. А коли есть что есть, сидят по домам и чавкают. Я так думаю.

— Главное чтоб ты не ошибался, — вздохнул Мустафа, — О! А вот и конный объезд!

Я чертыхнулся по старой привычке и сбил Мустафу с ног. Зинка уже давно валялась, слившись с темной травой. Не девка, а разведчик!

Конный, не конный, но то, что теки измени правилам и стали совершать наружный обход городских стен — это точно.

Мы валялись в травке и спокойно (это я сказал спокойно?) наблюдали за шлепающими друг за другом теками. У ребят, действительно сегодня праздник. Новые, только что выданные шаровары и рубашки цвета слоновой старой кости расшитые кружавчиками, ничуть не напоминали тех размалеванных воинов под стенами моего уничтоженного замка.

Один из теков замер и что-то протявкал основному отряду.

— Чего они там?— прошептал Мустафа.

— Сейчас. Говорят, что кто-то… Мустафа, ты петуха не делал?

— Что?

— Блин. Я спрашиваю — не пукал? Они почувствовали…

— Там русский дух…

— Заткнись…

Отряд потоптался, по принюхивался. Мустафа закатывал глаза. Что-то бурчало. Наверно крольчатина. Дозор плюнул и поперся дальше. Во общем пронесло.

— Теперь можно?— ангел юлой крутился по траве и держался за живот.

— Можно, — милостиво разрешил я.

А жаль. Лучше б он загнулся.

Послышался тоненький свист и на всю округу раздался богатырский стон Мустафы.

Это как раз тот случай, когда человеку рта не заткнуть.

Дозор, размахивая мечами, надрывая голосовые связки дикими криками, несся в нашу сторону. Как часто гениальные стратегические планы рушились из-за какого-то неправильно съеденного кусочка мяса. Не жадничайте, ребята, никогда!

Через пять секунд нас обступила небольшая, эдак особей двести, кучка теков.

— У тебя есть запасной план?— обернулся я к Зинаиде.

— Да. Предлагаю сдастся…

По дороге нас несколько раз забрасывали камнями, несчетное количество раз оплевывали и неоднократно пытались достать челюстями.

— Куда нас ведут? — Мустафа наконец-то понял, что игры в войну закончились и предстоит испытание пленом.

— К королю. К Матке, — пояснил я, растирая со щеки зеленую слюну.

— И что с нами сделают?

— Думаю, что съедят. И начнут они с тебя.

— Это почему? — возмутился хранитель.

— Ты самый упитанный из нас, — отомстила Зинаида за недавнюю обиду. Потом обратилась ко мне, — Почему не отобрали оружие? Даже не обыскали?

Действительно. Обычно пленных обыскивают, обирают, а уж потом гонят в полон. Насколько мне известно теки не настолько тупы, что бы собственноручно запустить в город вооруженных врагов.

— Пока все идет по плану и нечего волноваться. Не разоружили — сами виноваты. Главное для нас добраться до Короля.

Миновав тесные улочки города, наш кортеж достиг места, которое в народе называют местом для казни. Что показалось мне удивительным. Уж если собрались лишать жизни, делайте это сразу. Зачем помпезность?

Невысокий помост, три(!) столба. Массовка уже собрана. На самом удобном месте — трибуна для руководящего состава. Палачи точат топоры, трубачи дуют в трубы, народ подбрасывает в темное небо головные уборы.

— Странник, тебе не кажется все это странным?

Удивляться есть чему. Все необычно. Не похоже на теков.

— Подождем, увидим. Ответ на задачку не заставит себя ждать.

На помост вышел тек в длинной, белой рубашке. Он прокашлялся, поднес поближе к глазам длинный свиток и коверкая человеческие слова зачитал обращение:

— Доблестный народ тек. Мы, Правители города Таброса, под руководством Ее Величества, сегодня, в день поимки опаснейших преступников объявляем о великом празднике.