Гарри шутливо толкнул плечом.

— Я похож на святого младенца, Шатц?

Подняв бровь, Северус медленно осмотрел его с головы до ног и ухмыльнулся. Гарри целомудренно запахнул полы халата, прикрыв вызывающе торчащий член.

— Хм. Святость под вопросом. Что до младенца... — Северус осекся под притворно сердитым взглядом Г. Дж. — А я разве не похож на Отца Рождество? Старого дурака, шныряющего по каминам?

Гарри придирчиво оглядел его совершенно голое тело. Северус так и не удосужился одеться. Расхохотавшись, Гарри обнял его за шею и с чувством поцеловал в губы.

— Типичный Отец Рождество.

Фазэ Крисмас ущипнул его за попу.

* * *

— Черт. Я что, заснул? Почему ты меня не разбудил, Liebster? Что ты пишешь?

— Сказку. Помнишь, я тебе обещал?

— Ты решил ее записать? Я думал, ты просто расскажешь.

— Еще чего, Шатц. Чтобы ты вставлял свои ядовитые редакторские комментарии?

— Комментарии? Могу вставить что-нибудь более существенное.

— Убери руки, маньяк!

— Дай сюда мой подарок.

— Нет уж, мистер Снейп, я прочитаю вам вслух. А то ваш противный редакторский глаз не увидит ничего, кроме ошибок.

— Неправда. Хотя... Читай, Liebling.

Гарри укрыл Северуса одеялом, как следует подоткнув края.

— Вместо смирительной рубашки. Чтобы руки не распускал, — пояснил он. — И глаза закрой. Готов слушать Сказку?

Северус покорно опустил веки. На его губах дрожала улыбка.

— Готов.

Гарри зашуршал коряво исписанными листками.

— Называется «Сердце Рыцаря», — немного нервно сказал он.

Северус распахнул глаза и тут же зажмурился под возмущенным взглядом сказочника.

Г. Дж. на всякий случай мысленно перекрестился и начал:

— «Жил-был один молодой человек. Он считал, что очень несчастлив и его никто не любит. Смотрел в зеркало и вздыхал, думая, какой он некрасивый и никому не нужный.

«Ну и не надо мне ничьей любви, — подумал он однажды. — Пойду-ка в Темный Лес, где живет Алхимик. Попрошу у него Силу и стану самым-самым. Пусть все, кто не любит меня, однажды увидят мое могущество и упадут на колени».

И пошел он в лес. Лес был страшный, там качались черные деревья, выли звери, ухали филины. Но парень смело шел вперед, пока не очутился на круглой поляне. Ее освещала луна, и поляна была почти белая.

Посреди поляны сидел Алхимик в черной мантии с капюшоном, с посохом в руке.

— Ты пришел, — сказал он. — Я ждал тебя.

— Откуда ты знал, что я приду? — спросил молодой человек.

— Такие, как ты, всегда приходят. И просят. А я всегда даю, что просят, мне не жаль.

— Мне нужна Сила.

— Ты ее получишь. Но заплатишь, плата невелика.

— Что ты просишь от меня?

— Твое сердце. Заключенную в нем любовь.

— Я никого не люблю, господин Алхимик, и никто не любит меня. Но мне немного страшно, вдруг я все-таки полюблю кого-то?

— Любовь — это страдание, — сказал Алхимик. — Отдай мне сердце, и ты не будешь чувствовать боль. Никогда. Любви не существует, это сказка глупых людей. Ты станешь богатым и сильным, как никто на земле. Получишь скипетр власти, невидимый и волшебный. Он сделает тебя властелином человеческих душ. Отдай мне сердце, и ты узнаешь, как превратить металл в золото, потому что постигнешь тайну философского камня. Отдай мне то глупое и ненужное, что живет в твоем сердце. Люди верят, что сила — в любви, но это обман. Сила — в Тайне. Решай.

— Я согласен, — сказал молодой человек.

И тогда волшебник коснулся его груди своим посохом, с рукояткой в виде змеиной головы. Из сердца вылетело белое облачко, втянулось в змеиную пасть и исчезло.

Парень ничего не почувствовал и засмеялся.

— Вот и все, — улыбнулся Алхимик. — Иди. Я дарю тебе мир и власть. Отныне ты Рыцарь Тайны.

Он вложил ему в руку тяжелый и острый меч.

— Это оружие Тайны. Береги его как зеницу ока. С ним ты завоюешь мир.

ххх

Рыцарь окунулся в новую жизнь. Алхимик не обманул — его жизнь изменилась, как по волшебству. Молодой человек получил всё — власть, золото, прекрасных женщин и даже мужчин. Он управлял людьми, дергая их за невидимые ниточки, это было легко, ведь он познал все тайны человеческой души.

Прошло много лет. Рыцарь уже был немолод. Однажды он оглянулся на свое золото, на многочисленных слуг и рабов.

— Скучно, — сказал он. — У меня всё есть. И даже самое лучшее на свете — Тайна, которую не знает никто. Почему же я не чувствую себя счастливым? Я убью того проклятого колдуна и верну свое сердце.

Он глянул в зеркало и заметил, как постарел.

Ему стало противно, он треснул по зеркалу золотым подсвечником, и оно осыпалось. Рыцарь вышел во двор своего замка, где цвели розы и лилии, били из золотых статуй фонтаны, резвились красивые наложницы, и это опять было скучно.