Он все это ей так простодушно предлагал, будто примерять новое платье. Криста почувствовала, как к ее горлу подступил комок. Даястан чуть шевелился, лежа у ног советника. Видимо, он уже начинал задыхаться.

– Правда?
– Криста старалась спрашивать, как можно спокойнее.

Советник сделал жест, приглашающий ее к действию. Он отошел от принца подальше. Криста лихорадочно соображала, пытаясь найти решение. Она смотрела то на принца, то на мило улыбающегося советника.

Она тронула коня и направила к принцу. Копыта лошади остановились всего в полуметре от головы принца. Но он даже не поднял головы, хотя наверняка слышал, как приближается лошадь. Криста обернулась на советника, будто искала его поддержки. Советник, стоя позади нее, подбадривающее помахал рукой, подталкивая ее к действию. Она нагнулась к голове жеребца и что-то зашептала. Выпрямившись, она издала резкий звук и лошадь попятилась назад и взбрыкнула задними копытами, ударив стоявшего там советника. Он отлетел метров на пять, как кукла, и упал на землю без движения.

Криста развернула коня и напряглась в ожидании, что черный магистр поднимется. Она с надеждой сжимала браслет в руках, и выжидала время. Прошло пять минут, но советник не шевельнулся. Видимо, удар оказался достаточно сильным, а может и смертельным.

Криста спрыгнула с лошади и подбежала к принцу.

– Живой? – спросила она, переворачивая его на спину.

Лицо принца стало смертельно бледным. Сначала Кристе показалось, что он уже мертв, но по глазам она заметила, что его веки шевелятся. Он вдруг резко вдохнул и закашлялся. Она потрясла его, пробуя привести его в чувства.

– Спасибо… - выговорил он, как только смог оправиться от удушья.

Принцесса поднялась на ноги и снисходительно посмотрела на него.

– Не обольщайся, не ради тебя я это сделала, - холодно сказала она.

Принц хватал воздух и кашлял, восстанавливая дыхание. Подняться у него еще не было сил.

– Черт возьми, - воскликнула принцесса, начав расхаживать туда-сюда. – Это замкнутый круг какой-то. От тебя невозможно избавиться. И с тобой рядом находиться невыносимо. Без тебя начнется война, и могут погибнуть мои братья. А рядом с тобой страдаю я. Та проклятая лента стала стальной цепью, связывающую нас! Если тонет один, он тянет и другого.

Она швырнула ему на грудь браслет.

– Надень его и больше не снимай, - приказала она.

– А что с этим?.. – выдавил Даястан.

– Не знаю, - раздраженно ответила принцесса. – Может, мертв. Лонфе хорошенько приложил его копытами.

Спустя какое-то время, вернув возможность нормально дышать, Даястан сел. И стал одевать браслет.

– Бедный советник, - хрипло проговорил он, глядя на принцессу. – Он не рассчитал, что твоя любовь к братьям окажется выше твоей гордости.

– Конечно, любовь всегда выше всего, - заявила принцесса, как истину. – Только тебе это не ведомо.

– Тут ты права, - вздохнул принц, опустив голову.

Криста удивленно приподняла брови. Как так? Принц не стал огрызаться на ее замечание в его адрес. А может его совсем пришибло черной магией?

– Это чувство я похоронил вместе с матерью, - тихо сказал он, будто не желал, чтобы она его как следует, расслышала. Но принцесса затихла, вслушиваясь в его слова. – Ведь рядом не осталось никого, кого можно было бы любить. Отец занимался только королевскими делами, ему до последнего времени было плевать на меня. Как ты говорила, держал, как племенного производителя.

– Хочешь сказать, что советник говорил правду? – невольно усмехнулась принцесса.

Даястан говорить ничего не стал, а только развел руками.

– Только не надо на меня так жалобно смотреть, - сказал он, уловив взгляд принцессы.

– Мне вовсе не жалко тебя, - хмыкнула она,- ты сам выбрал свой путь.

– Жалко, я же вижу, – он махнул на нее рукой.

– Нет, не жалко, - продолжала настаивать на своем принцесса.

– А вот и жалко, - не отступал принц.

– Не жалко.

– Жалко.

Они спорили несколько минут, пока принц не произнес, чтобы отвлечь ее:

– То там не советник зашевелился?

– Где? – Криста испуганно обернулась.

– Нужно проверить, жив он или нет, - предложил Даястан, медленно поднимаясь на ноги. – Стоит бояться его еще или нет. Смею предположить, что все это он задумал не в одиночку.