У меня перехватило дыхание, словно жучка зажали в ладошке, а он трепещет крылышками в ужасе.

Одна из женщин на скамейке, служащая, издала короткий возглас удивления. Она тут же прикрыла рот, ее лицо исказил испуг. Она почти упала на землю… ПНПЯ падай ниц и …

Это привлекло внимание Альта Холта. Он поднял взгляд от книжки и перевел его на остановку, его рот открылся, на лице застыло пустое выражение. Я видела, как его губы начали произносить какое-то слово, хотя в действительности я не могла слышать его с того места, где стояла.

– Аа…

Холт выстрелил. Звук был ярким и громким. Я подумала о дыме и огне. C тридцати метров большинство активных Альтов даже с минимальной подготовкой, вероятно, имеют хорошие шансы, по крайней мере, задеть свою цель. Холт был в двадцати метрах. И он был натренирован.

Его Альт упал как подкошенный. Его книжка подлетела в воздух, страницы переворачивались на ветру. Его очки разлетелись на блестящие осколки, которые рассыпались по тротуару. Его голова раскололась как тыква, которую уронили на пол.

Едва восстановив дыхание и испытывая головокружение, я смотрела, как Холт склонился над телом своего Альта. Удостовериться, что тот мертв, прежде чем рвануть отсюда, наконец, он в безопасности, наконец, он завершил.

– Пошли, - сурово сказал Ави.
– Пока не нагрянула служба очистки.

Люк взглянул на него:

– Не хочешь пойти поздравить его?

Ави покачал головой и стрельнул глазами в мою сторону:

– Нет, не сейчас. Я его скоро увижу.

Мы все отвернулись от зрелища и двинулись прочь от остановки поезда. Никому из нас не хотелось говорить, было странно, что все так притихли. Но слова не приходят на ум, когда ты проигрываешь в голове снова и снова то, что только что случилось.

Откуда-то доносился рев сирены грузовика зачистки, который становился громче по мере того, как он приближался к месту происшествия. Она звучала как плач, стенания того, кто горюет, и я подумала о женщине на скамейке. Я взглянула на ее лицо и задумалась, знает ли она, что Совет предлагает консультации не только выжившим и неактивированным, но и свидетелям. Я чувствовала себя странно, как будто мир встряхнули и поставили обратно, но уже не в том виде, как было. Запутаннее и не так логически последовательно.

– Ты в порядке, Вест?
– спросил Корд. Беспокойство в его глазах было очевидно.
– Может быть, было слишком рано…

Я покачала головой, стараясь сморгнуть неожиданное жжение в глазах.

– Нет, я должна была увидеть это от начала и до конца рано или поздно, ведь так?

– И Холт теперь в безопасности, как мы и хотели, - сказал Люк.
– У его Альта реально не было шансов, думаю, так и должно было случиться.

– Он, наверное, завтра вернется в школу, - сказал Ави. Но его голос звучал неуверенно, как если бы он говорил, чтобы просто что-то сказать.

– Ты рад за него, да, Ави?
– я схватила его за руку, нуждаясь в том, чтобы услышать, что то, что Холт выжил, значит, нечто большее, чем просто смерть его Альта.
– Он же твой друг?

Ави кивнул. Он казался расслабленным, но и грустным тоже. Может быть, он думал о разбитых очках Альта на земле. Для него осколки тоже выглядели как слезы?

– Да, я рад, что он выжил. Всегда думал, что это будет он.

Я продолжала идти, опустив голову, глаза все еще щипало. Ави был так уверен. Увидев все это, я тоже была уверена. Тогда почему меня тошнит?

Корд подошел ближе, нежно натянул капюшон мне на голову, и дал мне опереться о него, пока мы шли домой.

Мимо моих ног пролетает мяч, отвлекая меня от воспоминаний. Я слежу за ним глазами, пока он не исчезает в тени газона рядом.

Выбегает мальчик, чтобы подобрать мяч. Издалека кто-то кричит ему, чтобы он был осторожен. Голос молодой, так что это может быть брат или друг. Затем вступает третий голос, на этот раз, девичий.

Мы играли точно так же, когда были детьми. Когда мир погружался в полумрак, только звезды мерцали в небе, да вездесущий барьер маячил по краям. Когда заканчивались дневные тренировки, мы вчетвером бегали туда-сюда по улицам и по соседским дворам, играя во все, что на ум пришло, в желтом свете уличных фонарей, пока водители кричали на нас из машин.

Девочка, которой я была в тот день, когда впервые увидела завершение… та девочка была в ужасе от такого естественного события, как убийство Альта Альтом. Как бы она отреагировала на то, что только что сделала я? Что бы та Вест подумала обо мне теперь?

С каждым нанесенным ударом я должна верить, что я не просто кого-то убиваю, но и даю кому-то жизнь, что я спасаю кого-то.

Когда я встаю и продолжаю идти, уже полностью стемнело. Но звезды все еще не появились, так что я бреду домой, не имея ориентира.