– Мне не нужны твои деньги, - говорю я ему, качая головой.

– Они тебе пригодятся. Давай, не будь глупой. Бери, что можешь. Упрямство тебе больше не поможет.

– Оставь себе, Корд. Ты не знаешь, на что они могут тебе понадобиться.

– Они нужны мне для этого. Ты закончишь придумывать причины, чтобы со мной поспорить, и возьмешь их, наконец?
– Он поднимает мою руку и насильно вкладывает мне в ладонь деньги, телефон и полоску. Корд ничего не говорит про рукав, прикрывающий ладонь, хотя знает, что он скрывает.

– Что за телефон?
– спрашиваю я его.
– Это не твой.

– Нет, у меня валялся запасной. Я просто… баловался с ним. Ну, знаешь, ты всегда доставала меня, что у меня полно всякой техники дома.

– Ну, твоя комната действительно выглядит как магазин запчастей.

Он улыбается:

– В любом случае, пусть будет у тебя как запасной вариант, если что-то случится с твоим. Это простая модель, но посылает сообщения и звонит.

Я поднимаю вверх черную полоску. Она сделана не из гладкого материала, а из сетчатого, как паутина из самых тонких черных проводов, которые я когда-либо видела.

– А это?

– Это дезинтегратор кодов замков.

– Это мне ни о чем не говорит, Корд.

– Чтобы обходить замки, - говорит он.
– Когда тебе надо войти куда-то. Или если тебе надо скрыться… спрятаться.

– Как это…

– Держи его между своим запястьем и лицевой панелью замка. Он считает кусочки кода твоих меток, скопирует их и временно выведет из строя код замка. Взломанный сигнал откроет дверь. Тише и быстрее, чем пробивать себе путь силой.

– Ой, спасибо, что подумал об этом.

– У меня не было выбора.

Я не знаю, как еще облегчить его тревогу, поэтому аккуратно кладу дезинтегратор в один из наружных карманов на сумке, закрывающийся молнией, чтобы он был под рукой. Прячу телефон в основное отделение, деньги кладу в карман джинсов. Даже на ощупь могу сказать, что там слишком много, но все равно не достаточно.

Вдруг оказывается, что я не могу отвернуться от Корда. Когда я увижу его в следующий раз? Когда бы это ни случилось, это будет слишком скоро. Я совсем не хочу, чтобы он был рядом со мной. Не тогда, когда я ходячая мишень.

– Ну, пошли, - говорит он.

Меня пробирает мороз:

– Ты о чем?

Его взгляд становится твердым. Его глаза отражают солнечный свет, изучая мое лицо.

– Я иду с тобой.

Я смеюсь, хотя ничего смешного тут нет.

– Ни за что.

– Почему нет? У меня нет причин тут оставаться.

– Школа.
– Я… - Они заметят, если ты просто перестанешь появляться.

Корд пожимает плечами:

– Мне уже больше пятнадцати, - говорит он просто.
– Я могу сказать администратору, что решил уйти и ищу работу.
– Он глубоко вздыхает: - И Люк хотел бы…

– Опять Люк? Корд, я говорила тебе, что ты не должен делать это ради него. Мне не надо, чтобы ты это делал.
– Как только слова срываются у меня с языка, я слышу эхо просьбы Люка в голове, как он просил меня пообещать, что я не буду держать Корда в неведении, что я не закроюсь от него.

Я прижимаю руку к груди. Мне больно, когда я вспоминаю его голос. И еще хуже от того, что я понимаю, что не смогу выполнить данное ему обещание. Извини, Люк. Тебя уже нет, а Корд все еще здесь.

– Он не хотел бы, чтобы ты прошла через это одна, - говорит Корд. – Ты не должна. И, Вест… Я пообещал ему, помнишь?
– Его голос охрип, он вспоминает то же, что и я.
– Когда он умирал, я сказал ему, что буду с тобой. Как я могу подвести его теперь? Я не могу облажаться еще раз. Поэтому я иду с тобой.

Я знаю этот голос… и теперь я должна причинить ему еще большую боль. Каким бы твердолобым не был Корд, его упертость ничто по сравнению с моей. Я стала прекрасным лжецом за последние несколько месяцев.

– Хорошо, - я стараюсь говорить недовольно. Это то, чего он ожидает, а я не могу позволить ему заподозрить, что у меня на уме что-то другое.
– Покарауль здесь, пока я сбегаю за рюкзаком для тебя. Раз уж ты идешь со мной, я не собираюсь тащить все это в одиночку.

– Время.
– Часы Корда немедленно обрабатывают его запрос, выдают цифры модулированной очередью. Почти одиннадцать утра. Я думаю о часах Люка, аккуратно одетых на мою руку.

Он хмурится, понимая, что я уже потеряла пару часов, и говорит:

– Ладно, но давай быстро. Мы хотим получить преимущество.

Я не разрешаю себе на него посмотреть, как бы мне этого ни хотелось, иначе мое лицо меня выдаст. Он не знает, не может знать, что для меня это прощание.

Я бегу обратно в дом и не останавливаюсь, пока не выхожу через заднюю дверь в другом конце. Если я остановлюсь хоть на секунду, я вернусь, схвачу Корда и не отпущу, пока кто-то из нас не умрет: мой Альт, я или Корд, оказавшийся между двух огней.