Я думала, что это будет словно смотреться на себя в зеркало, но нет. Не совсем. Между тем, как видишь себя в отражении ты сам, и как тебя видят окружающие, есть небольшая разница: в зеркале твое лицо перевернуто, так что картинка не совсем верна. Когда я смотрю на нее, я думаю: вот значит, как я выгляжу со стороны.

Немного вздернутый кончик носа. Выразительные карие, почти черные, глаза. Такая же, как у меня, смуглая кожа. Волосы того же цвета, только гораздо длиннее. Черные, как чернила, как вороново крыло, и спадающие на глаза, прямые, как водопад.

Я никогда не привыкну смотреть на своего Альта. Это как лицезреть одновременно все, чего вы оба боитесь и ненавидите в себе. Ты, как и он, больше не можешь отрицать факт его существования. Перед глазами встают Эм, Люк, то, что случилось с Альтом Корда… словно наихудший ночной кошмар из вихря воспоминаний.

Я низко наклоняю голову и медленно отступаю в сторону от прилавков с фруктами, на которых заметила последние осенние яблоки, размышляя, смогу ли я проскочить мимо надоедливых продавцов. Я украдкой прохожу еще пару метров к кофейне по соседству и сливаюсь с покупателями, ждущими в очереди. Слева - витрина с кофе, только что доставленным из Калдена и расфасованным по пакетам; справа - толпа покупателей, сгрудившихся у стойки, что-то энергично набирающих на своих телефонах.

Толпа. Я продвигаюсь дальше, за витрину с кофе. По привычке затягиваю туже лямки рюкзака. Прикасаюсь к передним и задним карманам джинсов, чтобы убедиться, что ножи на месте, и проверяю карман куртки, где лежит третий нож. Кладу руку на пистолет в другом кармане куртки, но не вытаскиваю его, чтобы не привлекать внимание, и одновременно пытаюсь скрыться, склонившись за витриной.

У меня, отдаваясь в ушах, колотится сердце. В этот момент, когда я так близка к смерти как никогда раньше, мои нервы натянуты как струны. На лбу выступил холодный пот. Руки сводит от напряжения. Все мои чувства обострены. Все вокруг отступает: нет ничего, кроме нее.

Хочется думать, что пистолета достаточно. Ножи - для подстраховки, если удастся подобраться поближе, воспользоваться ими сейчас не получится.

Я выглядываю из-за витрины, чтобы увидеть своего Альта.

Она идет по тротуару, смотрит налево, потом направо. Снова налево. Она не прячется, очевидно, она кого-то ищет. Даже не сомневаюсь, что меня.

По мере того, как она приближается, я все еще на распутье, не могу решить, что делать: остаться и закончить все это тем или иным способом? Или сбежать и прожить еще какое-то время? От нерешительности и паники моя рука на пистолете дрожит.

Двадцать метров.

Пятнадцать.

Десять.

Пять.

Я вижу как точно она двигается. Не тратит зря энергию. Не машет бесполезно руками. Никакой разболтанности в походке. Корд был прав. Ее глаза абсолютно холодны. Поразительное, потрясающее, непоколебимое желание выжить - вот такое выражение должно быть в моих глазах.

Три метра.

Она спрятала одну руку под другой, как будто держит что-то наготове. Моя рука в кармане подергивается. От того, что это скорее мышечный спазм, чем контролируемое волей движение, во мне нарастает волна страха. Это меня добивает.

Я не могу.

Не могу.

Не могу.

Я безвольно припала к земле, чувствуя, как меня обдает волной кофейного аромата. Я дышу судорожно и беззвучно. Вот и все, что я могу сделать, чтобы неподвижно затаиться. Кажется, что весь мир покачнулся и исказился, засвидетельствовав мое поражение.

Мой Альт проходит мимо. Мой Альт. Я даю ей уйти. Я застыла от ужаса, снова чувствуя себя ребенком. Ко мне так и не вернулась уверенность, которая была у меня до смерти Люка. Земля уходит у меня из-под ног.

Грубая рука касается меня, от чего я чуть не подпрыгиваю. Палец ложится на курок.

– Эй, здесь нельзя прятаться.
– Это один из тех, кто работает в кофейне. На бирке написано “Маркет Стрип Брю”, а ниже его имя - Отто. Его взгляд жесткий и бесчувственный, как камень.

– Иди отсюда, - хрипло говорит он.
– Возня с назначением вредит бизнесу, эта ерунда мне тут не нужна.

– Я не… мне жаль…

– Просто вали отсюда побыстрее.

Я бегу по улице в противоположном от нее направлении. Не знаю куда, просто надо идти. Может быть, если двигаться быстрее, то грохот мыслей в голове затихнет. Это был мой шанс и я позорно провалилась. Не только я, но и вся моя семья, все кто имели для меня значение. Те, кто значимы до сих пор.

Я прикидываю свои возможности, рассматривая полку в аптеке, и размышляя, можно ли быть еще большей неудачницей.

Никогда не думала, что так все запущу. Или что оттенков “блонд” бывает больше, чем три.

Я тяжело вздыхаю и беру коробку с краской, производители которой обещают придать моим волосам оттенок “золушка”. Так как мои волосы слишком темные, придется их сначала обесцветить, так что я прихватываю и тюбик с кремом для обесцвечивания тоже. И, конечно, ножницы.

Невозможно не заметить предупреждение, висящее на полке: НАПОМИНАЕМ, ЧТО НЕАКТИВИРОВАННЫМ И АКТИВИРОВАННЫМ АЛЬТАМ ЗАПРЕЩЕНО ПОДВЕРГАТЬСЯ ПРОЦЕДУРАМ ПО ВРЕМЕННОМУ ИЛИ ПОСТОЯННОМУ ИЗМЕНЕНИЮ ВНЕШНОСТИ, ПО ВСЕМ ВОПРОСАМ СВЯЗЫВАЙТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА, С НАМИ. СОВЕТ