Она громко щелкает жвачкой. До меня доносится запах выдохшейся мяты.

– Извини.
– Она хмурится.
– А не ты ли была здесь утром?

Я качаю головой.

– Нет, я…

– Тебе бы уже следовало знать, как все устроено. Льготы постояльцам предоставляются только после сканирования.

И тут до меня доходит. По телу проносится волна адреналина.

– Спасибо, - говорю я, задержав дыхание и стараясь, чтобы это прозвучало относительно нормально, но, скорее всего, проваливаю эту попытку. Мой Альт. Она говорит о моем Альте.

– Погода меняется, - продолжает служащая.
– Так что, если тебе нужна койка, лучше приходи вовремя. Восемнадцать сотен, когда они открываются.
– Ее улыбка ничего не выражает, но глаза выдает промелькнувшая в них легкая вспышка. Я понимаю, в чем дело. Она не может удержаться, чтобы не показать, что знает, что помогла мне.

Значит, это не оговорка. Может быть, я напоминаю ей человека, которого она когда-то знала? С чего бы ей рассказывать мне все это?

Как будто прочитав мои мысли, она беспечно машет рукой, уже устав от меня, как от любого другого активированного, пришедшего в терминал.

– Тебе пригодится любая помощь, которую ты можешь получить.
– Еще один щелчок жвачкой.
– Твои глаза совсем не такие, как у нее. Удачи, тебе она понадобится.

Я выхожу из терминала на подкашивающихся ногах. Холод сырой и пронзительный, но я слишком занята попытками осознать то, что только что произошло, чтобы обращать на это внимание. Зная, что мой Альт живет здесь, я надеюсь, что она сюда вернется. Иначе, она может быть где угодно в Гриде или даже где угодно в пределах Керша.

Я вижу девочку, идущую по тротуару, и у меня появляется мысль. Именно так я постараюсь влезть в голову моего Альта, узнать, что она думает и планирует.

Она чуть младше меня, может быть ей тринадцать или четырнадцать лет. У нее открытое лицо, как у только что активированных, еще не жесткое, но, как мне известно, оно таким станет через неделю-другую, если она протянет так долго. В ее глазах слишком много надежды и недостаточно страха. Но я не могу слишком сочувствовать - эту слабость я должна использовать к своей выгоде.

Я быстро оцениваю ее одежду, состояние кожи и волос. Ее одежда еще достаточно чистая, но она не соответствует зимней погоде. Она подготовилась к тому, что по ночам может стать холодно. Она бледная, волосы безжизненные и немытые. Она выглядит голодной.

Да.

Когда она проходит мимо меня, я пристраиваюсь к ее шагу.

– У тебя есть пара минут?
– спрашиваю я тихо, так что только она может меня услышать.

Она останавливается и нервно поправляет рюкзак за плечами. Он для нее слишком большой, и, как пить дать, слишком тяжелый. Она смотрит по сторонам, прежде чем ее взгляд встречается с моим. Числа в спиралях очень темные.

– В чем дело?
– спрашивает она.

– Ты идешь в терминал?

– Может быть, я еще не решила, а что?

– Окажи мне услугу.

– Какую?

Все или ничего.

– Можешь кое-что проверить для меня по Альт-логу?
– Я достаю из кармана страницу, которую вырвала вчера из библиотечной книжки. На ней накарябан номер моего назначения, последовательность цифр, которую я вижу во сне: 574206918344.
– Можешь вбить это, и глянуть что всплывет?

Легчайшая вспышка понимания в ее глазах.

– Тебе нужно узнать, был ли здесь твой Альт.

– Ага, - отвечаю я, хотя уже знаю, что она там была. Мне нужно узнать больше: когда, как часто, модель поведения, привычки. Любые признаки слабости.

Она смотрит на меня в явном недоумении.

– Ты можешь читать Альт-лог когда хочешь, терминал открыт для всех активированных. Может, сделаешь все сама?

– Сегодняшняя смена, женщина вон там, - я указываю в сторону вестибюля терминала. Аккуратно, чтобы мой голос не дрожал, чтобы не выдать, важно, чтобы она мне поверила. Если она догадается, что я пытаюсь увильнуть от сканирования глаза, мое нежелание проходить эту процедуру может отпугнуть ее прежде, чем я получу то, что мне нужно. – Она все еще раздражена на меня, потому что вчера из-за меня зависла система, хотя я этого не хотела. Так, что я подумала, было бы хорошей идеей дать ей остыть, прежде чем она увидит меня снова.

Девочка все еще сомневается, но я к этому готова. Активированные редко делают что-то бесплатно. Я быстро показываю ей остатки денег Корда, зажатые в руке.

– Вот, смотри - говорю я ей.
– Они твои. Можешь купить что-нибудь поесть, если сделаешь, что я прошу.

Ее глаза становятся больше, она соображает. Голод вцепился в нее, накатывая волнами. Но она все еще сомневается, потому что понимает, у кого преимущество.

– На это много не купишь… - она намеренно прерывается. Что еще тут сказать?