– Почему ты плачешь?
– спрашивает он тихим голосом. Я вижу, что он растерян. Он не привык иметь дело со слезами. Не думаю, что его брат, Тэйж, был плаксой, особенно после несчастного случая, произошедшего с их родителями, когда он замкнулся, отказываясь чувствовать что-либо.

Я должна сказать ему. Он скоро узнает. Но это тяжело, зная, как я села в калошу, вне зависимости от всех оправданий.

– Корд, я потеряла пистолет.

– Пистолет.

– Пистолет Люка. То есть мой.
– Я до сих пор чувствую, как Люк вкладывает мне его в руку.
– Я его бросила там. В переулке, после того, как видела ее. И его. Их обоих.
– Я выпаливаю слова оправдания, которые оставляют меня опустошенной.
– Кажется, я была в шоке от крови и всего прочего. Даже не помню, как я… Не могу поверить, что …

Прости, Люк. Ты умер, думая, что он меня защитит.

Корд садится на кровать рядом со мной. Он неуклюжий, угловатый, не знает, куда девать руки и ноги. Напоминает времена, когда он был младше, еще до того, как он стал самим собой. Сейчас он высокий и гибкий, одновременно худой и мускулистый, в нем появилась напряженная сила, которой не было раньше.

Он заводит руку за спину, берет что-то под курткой и тянет. Вытаскивает и кладет мне на руку.

На мгновенье кажется, что оружие чужое и не по руке. Но потом, так же быстро, это чувство исчезает, и пистолет снова устраивается на своем месте. Он идеально поместился в моей ладони между большим, и остальными пальцами руки.

По крайней мере, мне прострелили не правую руку. Тогда от него было бы мало толку. От меня было бы мало толку.

– Спасибо, - я кладу пистолет рядом на кровать. И всё ещё не могу поверить своим глазам. Я была абсолютно уверена, что потеряла его навсегда.
– Я твоя должница. Опять.

Корд качает головой:

– Ты ничего мне не должна, Вест, - говорит он почти рассержено и отворачивается, чтобы смотреть на что угодно, кроме меня, - я дал обещание, но это не единственная причина…

– Ты не должен этого делать, - выпаливаю я. Меня пробирает дрожь от того, как это обещание давит на него. Почему я позволяю этому так сильно себя ранить?
– Ты мне не нужен, - ложь, слишком большая для каждого из нас, чтобы и дальше в неё верить.

Уголок его рта приподнимается, и, когда он поворачивается ко мне, его лицо выражает ярость и полное отчаяние.

– Я нужен тебе, но тебе хочется, чтобы это было не так - вот, что меня убивает! Знаешь, какая мысль первой пришла мне в голову, когда я увидел, что ты уронила пистолет?
– голос Корда низкий, тихий и угрожающий.
– Я хотел его оставить. Я хотел выбросить его в океан или в Окружение. Я хотел закопать его так глубоко, чтобы даже Люк не смог сказать тебе, где он. Я хотел, чтобы он был где угодно, только не в твоих руках. Так далеко, чтобы ты никогда больше его не нашла.

Я с трудом могу думать: - Почему…

– Потому что, возможно, тогда ты позволила бы мне помочь. Возможно тогда, ты захотела бы, чтобы я остался, - он издаёт неровный, протяжный вздох, затем отворачивается от моего ледяного взгляда и смотрит на пол, проводя руками по своим волосам. Когда он произносит моё имя, оно звучит резко и мучительно: - Вест.

Я словно разрываюсь на части.

– Тогда зачем ты подобрал пистолет?

– Потому что.
– На его лице отражается страдание, заставляющее его выглядеть старше своих лет.
– Что если бы из-за меня все пошло не так? У тебя бы не было пистолета, чтобы защищаться… и ты все также не захотела бы меня видеть.

– Я хочу видеть тебя, - шепчу я.

Корд ничего не говорит. Думаю, он пытается понять, чего больше в моих словах - правды или лжи. Поровну.

– Знаешь, я был недалеко от тебя, - осторожно говорит он, взяв под контроль свои эмоции.
– Когда я понял, что ты нашла ее, я стал следить за ней. Не потому, что волновался за тебя, а потому, что мне было интересно, что она будет делать, когда, наконец, увидит тебя.

– Может, я просто шла за ней. Не для того, чтобы напасть, а чтобы посмотреть, куда она направляется.

Он резко и мрачно смеется.

– Ни за что, я-то тебя знаю. У тебя было преимущество неожиданности. Не похоже на тебя, этим не воспользоваться.
– Я настаиваю на том, что говорил раньше, - продолжает Корд.
– О том, что она сильно отличается тебя, несмотря на то, что вы внешне похожи.
– Он хмурится, от воспоминаний, между бровей появляется складка.
– Когда она стояла там с ним, со страйкером - твоим страйкером, я имею в виду, - и мы посмотрели друг на друга… Не думаю, что я видел кого-то такого…

– Корд, - заканчиваю я за него.
– Я помню, что ты говорил раньше.

– Дело даже не в том, что она холодная, а в том, что в ней больше ничего нет. Видеть эту пустоту на лице, которое так похоже на твое… - он внезапно прерывается, а потом продолжает.
– Даже когда ты убила, когда я в тот единственный раз видел, как ты выполняешь заказ, ты все равно не была такой.

– Но мне стоит быть такой, - говорю я, не успев себя остановить.

Он удивленно смотрит на меня.

– Что ты имеешь в виду?