воображению.

Девушки помогли принцу смыть с себя кровь и переодеться в новое платье. Одна из

них расчесала его длинные волосы и связала их сзади ремешком. Вторая помогла ему

обуться и опустилась, чтобы завязать шнурки. Чрезмерная опека только раздражала

Айрона. Отворилась дверь, и вошел слуга, неся на бархатной подушечке карнавальную

маску. Приклонив колено, он предложил ее хозяину.

Ловкие пальцы одной из служанок завязали шелковые тесемочки. Пристегнув к поясу

парадную шпагу, Айрон вышел из своих покоев, пройдя по длинному коридору,

освещенному серебряными канделябрами. Пламя свечей колебалось от его шагов.

У входа его ждала сильно надушенная женщина. Резко обернувшись на звук его шагов, она заставила колыхаться свою высокую прическу. Подобрав длинные полы

темно-бардового платья, она присела в изящном реверансе. Ее кожа цвета лунного сияния сейчас отливала синевой, а когда она закрыла глаза, тени от ее длинных черных ресниц доходили почти до полных ярко-красных губ.

– Ваше величество...

– Приветствую вас, леди Гарнет. Вы сегодня просто ослепительны.

– Благодарю, - улыбнулась она.
– Не окажите ли вы мне услугу?

Айрон помог леди надеть маску и подал ей руку, приглашая войти в зал.

Рука об руку они спустились по витиеватой лестнице из серебристого мрамора в

бальный зал. Гости приветствовали их громкими аплодисментами. Зал был настолько

огромным, что здесь могли бы поместиться две тысячи человек, но сейчас он не был

заполнен и наполовину. Сегодня слуги зажгли каждый из пятисот шестидесяти

канделябров, но их свет не шел ни в какое сравнение с тем, что источала хрустальная

люстра под самым потолком.

Леди Гарнет подняла голову вверх, залюбовавшись сверканием тысяч искусно

ограненных камешков. Люстра длиной в пять метров была специально изготовлена для

этого зала с высотой потолков более пятнадцати метров. Айрон в свою очередь

залюбовался тем, как изящно платье Гарнет подчеркивало ее стройную красивую фигуру, и как вилась длинная иссиня-черная прядь, выбившаяся из прически.

Черные, одетые в пышные костюмы эпохи, расшитые драгоценными камнями,

перьями, ракушками и даже живыми цветами, расступились, пропуская принца и его

леди. Молодой принц-вдовец пригласил свою даму на танец. Танцуя с самой красивой

девушкой королевства, видя восхищение в ее глазах, Айрон испытывал скуку. Гарнет

была прекрасна, как лунный свет, и столь же холодна. Ни ее искусственная улыбка, ни

красивое лицо, ни идеальная фигура не могли бы сравниться с Морт. Она не стоила и

мизинца его Морт.

Его Морт. Он потерял ее навсегда. Практически убил собственными руками. В горле

пересохло. Отчаянно нуждаясь в выпивке, Айрон, едва стихла музыка, оставил свою

даму и поспешил к столу. Подозвав к себе слугу с напитками, он взял с подноса два

бокала красного вина и снова вернулся к Гарнет, красоте которой не суждено было

заставить принца забыть о его помешательстве.

Взяв из его рук бокал, девушка заговорила:

– Вам нравится бал, ваше величество?

– Прекрасный бал, миледи.

– Гарнет, - поправила она мягко, а затем добавила чуть более настойчиво.
– Зовите меня Гарнет. В замке ходят разные слухи, мой принц. Говорят, скоро вы снова выберете себе

невесту.

Айрон сглотнул. Король хотел этого, сам Айрон - нет, но разве кто-то будет

спрашивать его мнения? Он женится на том и тогда, когда ему прикажет король.

Возможно, даже скорее всего, его невестой станет Гарнет, или же любая из них. Айрону

было все равно. Всем им нужен королевский дворец и королевские деньги, Айрон же не

более чем приятное дополнение ко всему этому.

– Если это так, вы узнаете первой, мидели, - ответил он, усмехнувшись.