– Да, вне всякого сомнения, – подтвердил я очевидную истину.

– Тогда движемся далее. Ждан и Лучеврат о тебе самого лучшего мнения и оба сказали, что ты готов нам помочь.

– Так и есть.

– В таком случае сейчас мне хотелось бы узнать твоё мнение о причинах нашего поражения. Не стесняйся и ничего не опасайся. Как думаешь, так и говори, здесь тебе угрозы нет.

«Хочешь знать причины своего поражения без прикрас? Что же… Изволь. Сейчас я тебе о них расскажу, а то ты, старик, что-то совсем берега потерял. Сидишь здесь на скале, в тёмную даль смотришь, философствуешь и каменное лицо делаешь. Э-э-э, нет! Так не пойдёт. За Родину необходимо душой болеть».

– Причин вашего поражения много, уважаемый Векомир, но основных четыре. Первая: славянские племена не имеют единого военного лидера и разобщены. Вторая: насколько я успел заметить, волхвы совершенно не агрессивны и в большинстве своём очень медлительны в принятии решений, в то время как их соперники, христиане и мусульмане, не стесняются отдавать приказы, которые касаются не только простолюдинов, но и королей. Третья: у венедов нет союзников, а они жизненно необходимы. Ну и четвертая, может быть, самая главная: венеды обороняются, а не наступают, хотя иногда отвечают ударом на удар, и выходит, что вы ждёте шагов противника и упускаете инициативу. А враги имеют возможность выбрать направление для нового наступления и собрать в кулак силы, которым вы противопоставляете сборную солянку из княжеских дружин, варягов и ополченцев. Таковы первопричины.

– Ты прав и в то же время не прав, Вадим. Но это и понятно. Между нами несколько веков, и ты слабо представляешь себе, кто такие волхвы. Мы – наставники, учителя, хранители знаний, лекари и проводники божественной воли. И мы стараемся не заставлять людей нашего племени делать то, что кажется нам правильным.

– Почему?

– А потому, что каждый волхв – это свободный человек, который признаёт свободу другого человека.

– А как же Аркона? Это город, который живёт по вашим законам, и установленные здесь правила распространяются по всему острову и дальше.

– Аркона – исключение. Да и не настолько велика наша сила, как может показаться. Лучеврат ведь говорил тебе, что мы утеряли связь с богами?

– Да. Но ещё жрец Триглава сказал, что помимо божественных имеются силы природы, которые всегда доступны людям, пока живёт мир вокруг нас.

– Это так, и мы их используем, – обернувшись ко мне, каким-то монотонно-скучным, будничным речитативом забубнил жрец. – Однако этих сил недостаточно, чтобы противостоять тёмным магам. И всё, что мы можем, – держать оборону.

Неожиданно для самого себя (между прочим, для подполковника Вадима Соколова это крайне неестественно) я разозлился. Да как так?! Почему жрец ведёт себя настолько спокойно, хотя я слышал, что он человек очень активный? Млять! Я махнул рукой на приличия, и меня понесло.

– Векомир, ну какие тёмные маги?! – приподнимаясь, воскликнул я. – Какие божественные силы?! О чём вы говорите?! Сидите тут на острове, жопы греете, а крестоносцы уже мечи куют, которые вашу кровь пить будут. И ладно бы вашу. Но ведь помимо ведунов и воинов, которые без помощи жрецов не смогут защитить свой народ, есть тысячи женщин и детей. А они хотят жить и имеют огромное желание быть свободными. Так о чём мы с вами сейчас разговариваем?! При чём здесь магия, небожители и тёмные чародеи?! Я не мистик и не эзотерик, а материалист и практик, и для меня всё просто. Есть враги, наверняка, как и вы, обладающие экстрасенсорными и парапсихологическими способностями, и они стремятся заполучить власть над миром. Это я могу допустить, поскольку в этом нет ничего необычного. Но наверняка их немного, по крайней мере не больше вас. И они побеждают не за счёт колдовства, а потому, что движутся вперёд, не стесняются в средствах и чётко понимают, чего хотят достичь. Вот именно поэтому они бьют вас, а вы всё время отступаете и умываетесь кровью. Мне-то что?! Если удерживать не станете, сяду на попутную лодью и уеду в Новгород, где в ближайшие триста лет будет относительно спокойно. А вы останетесь и примете лютую смерть. Хотя, конечно, лично тебе ничего не грозит: Аркона падёт только через двадцать семь лет, а к тому времени ты, скорее всего, умрёшь от старости. Однако подумай о своих детях и внуках, преемниках и святынях, за которые ты готов отдать жизнь…

Посмотрев на жреца, я резко осёкся, так как старик наблюдал за мной и улыбался. Маска равнодушия была сброшена, и наконец передо мной предстал нормальный, адекватный человек, который только что заставил меня потерять над собой контроль. Причём сделал Векомир это легко и непринуждённо, без грубостей и хамства, и без использования алкоголя или медицинских препаратов типа скополомина. Только жесты, выражение лица и слова. Ай да жрец! Мастер, нечего сказать. Психолог-провокатор, блин! Заранее продумал беседу, прощупал меня, а затем взял и заставил сорваться.

– Сядь, – видя, что я замолчал, бросил жрец.

Я снова упал в кресло и спросил:

– Ты намеренно вывел меня из себя?

– Конечно. Мне хотелось узнать, каков ты на самом деле.

– И в храм меня по этой же причине не пустили?

– Да.

– Ну и как вам Вадим Сокол?

– Жрецы Триглава правы. С тобой можно говорить на равных, ибо ты не сморчок, имеешь внутри стержень и всегда, невзирая на статус собеседника, сможешь высказать своё мнение.

– А если бы я ушёл из города?

– Тогда тебя догнали бы и ты всё равно рассказал бы то, что нас интересует.

– Пытали бы?

– Нет. Всё гораздо проще. Есть у нас умельцы, которые могут подчинить разум человека, так что обошлись бы без крови и криков. Но ты не ушёл, хотя мог попробовать. Благо за городскими валами много иноземцев, которые могли тебе помочь.

– Ну, раз так, продолжим разговор?

– Пожалуй. – Волхв вновь позвал мальчишку: – Яромир!

– Да, – закидывая в огонь новый кусок дерева, незамедлительно откликнулся княжич.