Старик лишь поджал губы и, неодобрительно покачав головой, продолжил трапезу. Этот парень был слишком горяч и зол – спорить с ним бесполезно. И еще он был слишком самоуверенным: теперь, когда он здесь, он расскажет свою версию развития событий, и подпишет им всем смертный приговор. Монро тяжело вздохнул: Николь не следовало возвращаться.

– Просто сын года, – Кей упал на стул рядом с Филиппом и притянул к себе свою тарелку. Николь же, искоса наблюдая за источником сарказма и опасности, наконец-то поняла, что с ним было не так: Зомби практически не пользовался правой рукой. Она безвольно висела вдоль тела, периодически дергаясь, как садовый шланг от напора воды. Подняв глаза, девушка встретилась взглядом с мужчиной и поспешила отвернуться. – Этот подонок использовал Монро и для слежки за тобой, ниса. Правда, я не знаю, была ли ты прописана в его игре изначально, или же ты появилась в сценарии позже…

– Он никогда не желал ей зла! – вскинулся старик. Николь вздрогнула от такой бурной реакции и перевела взгляд на экс-мертвеца.

– Ну, разумеется, – голос мужчины стал желчным. Девушка переключилась обратно на Зомби. – Он не желал ей зла, он просто оставил ее гореть заживо…

– Он вовсе…

– ХВАТИТ! – Николь, у которой уже болела голова от словесного пинг-понга, ударила кулаком по столу. – Я все еще здесь! Я все еще вас слышу! И я ни черта не понимаю! Хотите говорить обо мне, говорите со мной!

Спорщики молча уставились на нее, на время забыв друг о друге.

– Какого черта вообще происходит?! Какой Адам? Как…Какое Вашему сыну вообще до меня или до Мэриан дело? Я его даже не знаю!

– Знаешь, – хором ответили мужчины: Филипп радостно, Кристиан пренебрежительно, уткнувшись в тарелку. Николь, застигнутая врасплох внезапным перемирием сторон, взяла паузу. Небольшую, но продуктивную: догадка не заставила себя ждать:

– Я знаю, я знаю, что ты..Вы пытаетесь сделать, – она ткнула в Кея пальцем. – Вы мне мозги пытаетесь промыть! Это ведь так работает, да? Вы будете вешать мне лапшу на уши, пока я в нее не поверю! Вы и ему внушили, – теперь палец переметнулся к старику.

– Совершенно верно, – мужчина и не думал отвлекаться от тарелки. – Мне больше заняться нечем, кроме как похищать двух пришибленных землян и копаться в их голове. Старика я вытащил из больнички, чтоб он мне прислуживал, а тебя я просто так похитил, чтобы помучить. Так?

Этот Зомби просто издевался над ней! Утрировал, острил, всем своим видом показывал, как она его раздражала, и это при том, что сам же ее похитил!

– Идите к черту! – заявила девушка, потеряв терпение, и попыталась встать, но что-то ей помешало: словно невидимая рука схватила ее за шиворот и пригвоздила к стулу. От неожиданности Николь вскрикнула и обернулась, но сзади нее не было ничего, кроме деревянной спинки.

– Не смей так разговаривать со мной, – очень тихо отчеканил Кристиан. – Не забывай, кто сидит перед тобой, землянка.

– Эй, парень, не стоит так…

– Не лезьте, Монро, – Кей лишь слегка повысил голос, но эффект был такой, будто он кричал. – Я и так долго терпел. А терпение – не самая сильная моя сторона, как Вы знаете.

Мужчина со звоном отодвинул тарелку, едва ополовинив ее, встал и начал ходить взад вперед перед столом, вертя в руке нож. Николь сжалась, предчувствуя неладное: Зомби и так был не самым приятным собеседником, а теперь он и вовсе стал бомбой замедленного действия. Даже на Земле все знали, что голодный мужчина (ну или трезвый) – злой мужчина, а потому Арчер, который осилил лишь пару ложек похлебки, был очень далек от безмятежности и спокойствия. Он все еще хромал, но, несмотря на это, выглядел крайне опасным. Ни его раны, ни его синяки, ни даже его нерабочая рука не могли утешить перепугавшуюся девушку: он сможет убить ее даже с завязанными глазами.

– Ты знаешь Адама, – наконец произнес Кристиан, скользя по пещере безразличным взглядом. Имя он произнес с издевкой. Николь, продолжая сжиматься в комок, очень захотела посмотреть в глаза своим преподавателям из университета: Зомби не просто не смотрел ей в глаза (что ведь так важно при коммуникации!!!), он вообще не обращал на нее внимания. Как вообще это возможно: держать людей в напряжении и при этом полностью игнорировать факт их существования? Он даже не смотрел в сторону стола: он знал, что она и Фил ловили каждое его слово. – Просто тебе он представился иначе. Ты знаешь и доверяешь ему. Ты стала его пропуском к дневнику Мэриан, к Прайсам и даже ко мне. Ты – одна из его многочисленных марионеток, которая сама цепляется за путы своего кукловода, – мужчина разжал пальцы, но нож продолжал описывать круги в воздухе над его ладонью. – Он помог Мэриан оказаться в больнице. Он убил твою тетю. Он посадил твоего дядю. Вероятно, он убьет и тебя.

– Я смотрю, Вы любите говорить о себе в третьем лице, – не сводя глаз с парящего лезвия, подала голос Николь. Филипп предупреждающе покачал головой, но девушка не обратила на это внимания: ее нервы начинали потихоньку сдавать, уступая место истерике.

– Адам – это невидимка, – продолжал мужчина, игнорируя волнения в ряду слушателей.

– А-а-а-а, ну тогда Вы точно Адам, – протянула девушка, окончательно утратив контроль над своим языком. Она сидела неподвижно с идеально прямой спиной вовсе не из-за врожденной аристократичности: невидимая сила вдавливала ее в стул и вместе с тем натягивала ее тело, как струну. Внутри же у нее бушевал ураган.

– Нет, я не Адам, – Кристиан перестал маячить и медленно приблизился к жертве. Нож остался парить на том же месте, в то время как мужчина наклонился к Николь и упер здоровую руку в спинку ее стула. Его взгляд поймал ее испуганные глаза в ловушку. – Ты мне скажи, кто такой Адам.

– Ч-ч-что?

– Назови мне имя, Николь.

Девушка отвела голову назад, насколько только позволяла шея, и непонимающе взирала на мучителя. Возможно, помимо хромоты, непослушной руки у него нарисовались и проблемы с головой.