– Вопреки распространенному заблуждению, я не информационная директория, – Уолли кивнул еще раз, давая понять, что разговор окончен, но блондинка была непробиваема.

– Где Крис?

– Тебе в рифму? – Каролина отцепилась от мужчины и с вызовом поглядела на преграду: зрелище представилось довольно забавное, учитывая, что Лина была чуть ли не вдвое ниже собеседницы – ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть сопернице в глаза.

– Что это было? – последовал презрительный ответ. – Кажется, кто-то что-то сказал? А-а-а, – блондинка демонстративно наклонила голову, ее губы искривились в некоем подобии улыбки, – это ты, Сандевал. Извини, я тебя не заметила. Наверное, это из-за твоей одежды: вас, солдат, специально одевают так, чтобы вы сливались с пылью и не отсвечивали лишний раз, верно?

– Это называется камуфляж. Понимаю, слово сложное – целых три слога! – но запомнить можно, – не осталась в долгу та, откинув назад копну черных кудрей. – Есть другое слово: маскировка, но оно еще длиннее. Так что не забивай свою блондинистую головку, – снисходительно посоветовала брюнетка, игнорируя презрительный взгляд ледяных глаз. – Тем более, у тебя дела обстоят куда хуже: нас, солдат, хотя бы не одевают как порно-актрис…

– Хватит, – нехотя мужчина встал между двух спорщиц. – Лора, я не понимаю, что тебе нужно. Я не скажу тебе ничего принципиально нового: Крис мертв.

– Еще раз повторяю тебе, Саммерс, я не дура, – блондинка снова переключилась на хранителя. – Я знаю Арчера с раннего детства, я видела его в бою, я знаю, на что он способен. А потому, я скорее поверю в то, что эта дешевка – девушка кивнула на Каролину, – станет во главе ордена, чем в то, что какой-то пожар на какой-то недо-планете, населенной недо-людьми, смог уничтожить Избранного.

Оливер чуть скривился, когда блондинка произнесла последнее слово. Избранный! Черт, как же любили эти провидцы добавлять ненужного пафоса. Все эти цешки утверждали, что будущее посылало им неоднозначные знаки, видения о том, что Кристиан Арчер был Избранным, которому суждено стать следующим главой ордена хранителей. Забавно, правда, что все эти знаки они стали получать после того, как Кей прошел свое выпускное испытание, где показал рекордный для своего возраста результат. Да после этого все в Гладиусе прочили ему вышеупомянутый пост, и только провидцы считали себя теми, кому открылась эта тайна грядущего задолго до испытания. Ну конечно! Они – стайка торчков, которым удавалось несколько раз в год угадать погоду, и не более того. Может, среди них и была парочка реальных провидцев, но все они предпочитали отшельнический образ жизни. Наверное, это оттого, что тяжело общаться с людьми, когда ты при одном взгляде на них можешь сказать, когда и отчего они умрут. Жаль, что Палмер была не из таких: сидела бы в своей комнатке, чахла бы над кристальным шариком… Но нет, не судьба. Лора Палмер пользовалась всеми привилегиями и вниманием, которые прилагались к ее званию девушки Избранного. Она перебралась в пентхаус Арчера, пользовалась его кредитами, вела себя так, будто это она собиралась стать преемницей Графа. Вот и сейчас, когда Морт объявил о смерти Кея, блондинка не унималась: она не желала верить в это. И потому Оливера мучил вопрос: переживала ли девушка за самого Арчера или из-за потери своего статуса.

– …так что не надо вешать мне лапшу на уши, – Палмер продолжала свою тираду, – потому что я знаю наверняка, что Криса не так-то просто убить!

– Тут ты права: человека, который столько времени выживал с тобой под одной крышей, трудновато напугать чем-то еще, – вставила Каролина, видя, что ее товарищ мыслями был где-то в другом месте.

– Слушай ты, шестерка недор…

– Хватит! – Оливер наградил Каролину выразительным взглядом, и та отступила. – Лора, этот разговор не имеет смысла. Мы идем в столовую, присоединишься?

Блондинка прищурилась и внимательно всмотрелась в собеседника в поиске подвоха: уж слишком он был любезен. Учитывая, что единственной причиной, по которой они поддерживали контакт, был Кристиан, которого теперь вроде как больше не было, айтишник был уж очень вежлив и спокоен. Но, что бы он ни задумал, Лоре не удалось этого понять.

– Мы не закончили, Саммерс, – бросила она напоследок и ушла прочь. Эхо ее ритмичной поступи – каблучки по камню – еще какое-то время гуляло в атриуме, постепенно затихая. Довольный Оливер выдохнул под пристальным взглядом подруги.

– Что ты сделал? – не выдержала она. – И как?!

– Ты о чем?

– Она ушла, – тонко подметила девушка, проявляя чудеса наблюдательности. – Просто так, взяла и ушла! И это после этого концерта, который она тут устроила!

– Не стоит недооценивать хорошие манеры, – улыбнулся мужчина и, взяв под локоть подругу, повлек за собой. Он не знал наверняка, что его ход сработает и Пэл уйдет, однако, рискнул и не прогадал. Все же для провидца Лора Палмер была неплохим хранителем, ее проскопические способности были весьма впечатляющими: она с успехом работала в отделе метеорологии, что уже внушало уважение. Но ее высокомерие, амбиции и полнейшее отсутствие совести делали ее одновременно коварной и опасной и предсказуемой и недалекой. Вот и сейчас она была готова к очередному раунду ругани и оскорблений, но никак не к дружеской атмосфере и приглашению на обед. Она банально испугалась, потому что такого развития событий она не ожидала.

– И как только Крис ее терпел, – пробормотала Каролина, оглянувшись назад, чтобы на прощанье пронзить спину блондинки уничтожающим взглядом. – Ой! То есть терпит. Как он ее терпит?

– В смысле? Очень легко: она красива, образована – с ней есть, о чем поговорить…

– Она стерва, Уолли.

– Зато, говорят, в постели хороша, – поддел собеседницу мужчина и увернулся от толчка локтем. – Ну а вообще, у нее есть и другие неоспоримые достоинства.

– Ты сейчас серьезно??

– Абсолютно, – и на вопросительный взгляд девушки пояснил. – Благодаря Лоре Палмер я не считаю своего лучшего друга мудаком, что очень даже упрощает наши с ним отношения.

Брови Лины скакнули еще выше; девушка явно ждала объяснений.

– Видишь ли, Кэр, я не совсем понимаю и одобряю стиль жизни Криса. Смотри: он спит с Лорой…сколько уже? – Оливер сделал вид, что задумался, чтобы не смущать свою подругу, но на самом деле, он прекрасно знал сколько: шесть лет. – В общем, давно, Кэр, давно. Но при этом он не испытывает к ней абсолютно никаких чувств. Вообще никаких. Я знаю, у нас не приветствуются такие вещи, как привязанность, но все же согласись, спать с девушкой в течение шести лет, но при этом игнорировать сам факт ее существования, это немного дико. Он разрешает ей жить в его апартаментах, оплачивает ее счета, когда лимит ее кредитов заканчивается, но при этом она ему совершенно не интересна. Как человек, я имею в виду. Он обращает на нее внимание только в постели, в остальное же время…, – он пожал плечами и растеряно покачал головой. – Для него секс – вид спорта, а Лора – тренажер, который он волен заменить в любой момент.