– Я готова! – объявила Николь, выжимая и расправляя волосы.

– И года не прошло, – буркнул мужчина и, даже не взглянув на девушку, направился к деревьям.

– Постой, постой, – Никки, догнав Зомби, схватила его за плечо и тут же отдернула руку: он же теперь был таким…голым. – А с ним что? – она кивнула на Пола.

– Ничего, – Кристиан поймал себя на мысли, что его футболка на ее теле, вызывала в нем какие-то непонятные чувства. Черт, да что с ним сегодня такое?! Эта девчонка явно вызывала у него разжижжение мозга. Бесила его. – Или ты хочешь взять его с собой? Я же не прервал вас на самом интересном, правда?

– Чего?! – Николь аж передернуло, а от тона, каким Зомби произнес это, ей стало гадко. Вот умеет же он все портить: сначала спасает, а потом… А потом напоминает о своей истинной сущности. А ведь она только собиралась поблагодарить его! – Неважно, забудь. Если что, это будет на твоей совести.

====== Глава 33 Точка кипения ======

– Врать практически не придется, – Кристиан широкими шагами продирался сквозь заросли, инструктируя свою спутницу. – Мы с тобой занимались хайкингом, сделали остановку у реки. Ты пошла умываться, поскользнулась и упала в воду. Я прыгнул за тобой, ну а дальше – все без изменений. Вопросы?

Николь помотала головой, но потом, осознав ошибку (она шла сзади, а у Зомби на обнаженной мускулистой спине глаз не было), подала голос:

– Нет.

– А должны быть, – хмыкнул Кей, убирая от глаз очередную рогатую ветку. – Ты даже не спросила, кто это «мы».

– А есть разница? – совсем без энтузиазма откликнулась его спутница.

– Разумеется, – раздраженно бросил мужчина, борясь с соблазном позволить паре веточек хлестануть девушке по щекам: может после этого она взбодрится и перестанет так себя вести? – Думаешь, стал бы кто-то бросаться в бурную реку ради постороннего человека?

– Я б не стала, – честно ответила та таким же механическим голосом.

– Вот именно. Так что отныне мы с тобой брат и сестра.

– Класс.

– Да что с тобой такое, черт возьми?! – Кей резко остановился и крутанулся назад: девушка, не ожидавшая подобного маневра, врезалась в его обнаженную грудь. И тут же отскочила, как ошпаренная. – Николь, я к тебе обращаюсь!

Та, опустив глаза, обошла хранителя и поплелась дальше. Молча.

– Николь, если ты…

– Ох, ну наконец-то! – Кей, к тому времени схвативший девушку за локоть, нехотя разжал пальцы. Невысокая пухлая женщина с ореолом седых волос на голове, семенила им навстречу, размахивая рукой и привлекая внимание путников. – Сынок, я уже думала, что ты заблудился!

Хозяйка лучезарно улыбнулась, сразу же обезоруживая Николь: несмотря на паршивое настроение, девушка поняла, что улыбалась в ответ, и улыбалась искренне. На женщине было простое хлопковое платье в голубую клетку, поверх которого был повязан фартук. Типичная фермерская леди. Единственное, что выбивалось из образа, это массивные кожаные сапоги для верховой езды. Подойдя к гостям ближе, хозяйка протянула Николь руку.

– Я – Бесси, Бесси Братт, – Николь пожала протянутую руку. – Ты, должно быть, и есть та самая младшая сестра, которая вечно попадает в переделки?

Брови девушки поползли вверх.

– Видимо, да, – после небольшой паузы ответила она.

– Очень приятно, – хозяйка сказала это так, будто то была не простая вежливость, а чистая правда. – Можешь звать меня миссис Братт или же просто Бесси. Мистер Братт сейчас на конюшне, готовит лошадок, – так как женщина продолжала сжимать руку Николь, то, когда она пошла к воротам, у девушки не было иного выхода, кроме как следовать за ней. Ее взгляд скользнул по эмблеме, высеченной на дереве: лошадиная морда, обрамленная подковой. – Через пару дней открывается ежегодная ярмарка, и мы намерены показать там наших лучших скакунов, – миссис Братт восторженно улыбнулась и продолжала взахлеб рассказывать. – Мы занимались разведением лошадей всю жизнь! У нас здесь столько животных, сколько вы нигде не найдете! И скаковые, и тяжеловозы… Девочка, тебе нехорошо? – женщина вдруг резко остановилась, внимательно вглядываясь в лицо Николь. Кристиан тут же оказался рядом, привлекая «сестру» к себе.

– Миссис Братт, я думаю, она немного устала с дороги, – заботливый тон мужчины просто поразил Никки: если бы не необходимость притворяться, она бы начала аплодировать его актерскому мастерству. Не знай она, что этот человек каких-то двадцать минут назад позволял себе отпускать грязные намеки в ее адрес, предлагая оставить ее и Пола наедине, она бы даже поверила в искренность его переживаний. – Покажете нашу комнату?

– Да, конечно, сынок! – женщина, которая до этого собиралась устроить экскурсию по конюшням, сменила маршрут и повела гостей к дому.

Усадьба Браттов представляла собой небольшое двухэтажное здание, притаившееся на выжженной солнцем равнине. С трех сторон дом был окружен лесом, а к парадному входу и к воротам вела широкая пыльная дорога, которая, скорее всего, вела к городской трассе. К крыльцу с одной стороны примыкал высокий забор, сквозь который просматривалась левада и конюшня. С другой стороны дома стоял видавший виды грузовик, покрытый толстенным слоем дорожной пыли. Видимо, с тех пор как ввели ограничения на использование личного транспорта, железный великан стоял без дела.