– Ничего, – Николь взяла уздечку и принялась снаряжать скакуна. Кей сместился вбок, так что они снова оказались лицом к лицу, разделенные лишь мощной шеей скакуна. А дальше, к изумлению девушки, Нерон, до этого стоявший смирно, отошел в дальний угол, уворачиваясь от рук Никки, и прильнул к поилке. Теперь их с Зомби больше ничего не разделяло.

– Это ты сделал?!

– Не знаю, – последовал честный ответ. Животные, по необъяснимой ему причине, очень часто вели себя так, как Кристиану того хотелось. Питомец Дафны не в счет. – Итак, я слушаю.

Николь прислонилась к стене, скрестила руки на груди и вздернула подбородок, мол, удачи. Она с вызовом смотрела на хранителя, не думая отступать. Кей потер переносицу: ладно, кажется, все же ей хватило ума, чтобы понять, что бить он ее не собирался. Уже прогресс. Потому что он дико устал от ее шараханий.

– Зачем ты это делаешь, ниса? Тебе самой не надоело усложнять нам обоим жизнь?

– Я ничего подобного и не делаю.

– Правда? – хмыкнул тот. – То есть ты чуть ли не прямым текстом призналась в том, кто ты и откуда, чтобы… что?

– Я ничего не делаю просто так, – напустила туману та. – Если я что-то говорю или делаю, значит, на то есть причина.

– Хорошо, в таком случае, ты тем более сможешь все объяснить, не так ли?

Николь закусила щеку. Сейчас, когда она не была зациклена на самоубийстве, Кристиан перестал казаться ей вселенским злом. Черт, она чувствовала, как ее буквально разрывало на части: то она ненавидит весь мир, то она ненавидит себя, то она просто ненавидит… Возможно, Зомби реально старался сделать как лучше, помочь ей. Безусловно, он искал какую-то выгоду для себя, но разве не каждый поступает так же? Пусть он преследовал свои интересы, но Николь не могла отрицать, что сейчас она стоит, дышит и разговаривает только благодаря ему – злобному, бесчеловечному инопланетянину. От этой двойственности чувств и отношений она просто сходила с ума.

– Упоминания фамилии Прайсов в любом случае было бы не избежать, – наконец, Николь решила раскрыть карты. – Любая придуманная тобой сказочка, исключающая моего дядю, к вечеру лопнула бы, как воздушный шарик, по той простой причине, что…, – от одного упоминания имени этого урода, ей становилось противно, – потому что Пол знает, что я, как минимум, была знакома с Прайсами.

– Пол? – Кристиан не ожидал подобного поворота. – Внук Бесси? Вы с ним знакомы?

– Ты тоже, – хмыкнула Николь и отвернулась, пока ее лицо не выдало ее чувств. Кажется, от напряжения она прокусила щеку: во рту появился солоноватый привкус. – Тот хмырь с ружьем, которого ты вырубил. Это Пол.

– А-а-а, вот оно что, – мужчина все еще не понимал, почему девушка так нервничала. – Постой, только не говори мне, что тебе хватило ума рассказать о том, кто ты такая первому встречному!

– Я не рассказывала, – выдавила Николь, уперевшись лбом в прогретое солнцем дерево стойла и тяжело сглотнув. В ее ушах снова начал звучать противный, похабный смех…

– Ты так и будешь по слову сцеживать? – Кристиану совсем не нравилось, что девчонка отвернулась от него. Сколько раз ей нужно повторять, чтобы она смотрела ему в глаза, когда он с ней разговаривал?! А ведь тогда, на реке, она с того упыря бородатого глаз не сводила… Интересно, все землянки понимают только язык оружия и угроз?

– Он был на девичнике, – Никки передернуло: негативная энергетика волнами исходила от мужчины. Как он мог таким быть? Как в одном человеке могло уживаться столько противоречивых качеств? Доброта, а через секунду злость? – Мы познакомились на вечеринке, которую устраивала Эмбер, ясно? К счастью, он не знал, кто я. Принял меня за какую-то служанку, наверное.

О да, теперь Кей вспомнил того ряженого пацана, с которым девушка флиртовала в тот вечер. Видимо, из-за бороды он не признал эту деревенщину. Да, точно, веснушчатое блондинистое недоразумение, это был он.

– Мир тесен, – хмыкнул мужчина, лениво прислоняясь к противоположной стене. Ниса продолжала стоять к нему спиной, зля его все больше. Конечно, ей гораздо интересней беседовать с такими же, как она, молодыми, глупыми землянами. Разве стоит он, мутант, ее драгоценного внимания?! – Так в этом все дело? Ты с утра такая озлобленная, потому что я прервал воссоединение старых приятелей? Надо было погулять подольше, дать вам насладиться уединением, я угадал?

Николь судорожно вцепилась в раненную руку и изо всех сил надавила. Жаль, конечно, пачкать платье, но если она сейчас не отвлечется, она проткнет вилами этого… этого… Хотя, чего она от него ожидала? Понимания? Сочувствия? Да Зомби был ничуть не лучше Пола, а, возможно, даже хуже: тот ублюдок хотя бы был пьян. А Арчер…Он говорил это специально, чтобы задеть ее. Ему нравилось унижать ее. Лишний раз подчеркивать, что она – товар, бесчувственная кукла, ничтожество. Он выбрасывал ее на улицу, привязывал на поводок, а теперь вот просто так травил, как собаку. Но хуже всего то, что от подобного отношения она сама начинала себя чувствовать так же. Бешеная, загнанная в угол собака.

– Николь? – совершенно другим тоном спросил мужчина, его голос зазвучал чуть ближе, заставив девушку съежиться и надавить на рану сильнее. Новая игра, да? Хороший Зомби – плохой Зомби? – Николь, ты в поряд…

– Не трогай меня! – его пальцы едва коснулись ее плеча, а она тут же отскочила как ошпаренная. Нерон навострил уши и поднял голову, громко фыркнув. Не успел Кристиан сделать шаг к внезапно одичавшей девушке, как животное преградило ему путь, роя копытом сено. Кей попытался обойти коня, но тот громко заржал, не давая мужчине приблизиться.