Кристиан ее не слушал. Внезапно все стало на свои места: его исключительные способности, эксклюзивная поездка в Нокс, это задание… Столько мелочей, столько совпадений, которые Кей тал легкомысленно игнорировал! Конечно, его чутье подсказывало ему, что он что-то упускал, но Кристиан и подумать не мог, что это «что-то» было настолько важным; что его способности были вовсе не подарком природы, а даром его биологического отца; что его способность адаптироваться к атмосфере Земли без помощи препаратов была не чудом, а вполне закономерным событием: ведь, получалось, он родился на этой планете. Получалось, что он был наполовину землянином, и что… Кей невесело рассмеялся и потер переносицу: а ведь Граф все знал! Валтер Морт с самого начала знал, кем был Арчер, потому и отправил его на Землю. Знал, потому и приказал Дину убить его.

Продолжая сжимать злосчастную фотографию, мужчина тяжело опустился в кресло, игнорируя попытки девушки достучаться до него. Точно последний паззл, вставший на место, превращая невразумительную головоломку в настоящую картину, это открытие прояснило все, но, одновременно, и бросило огромную тень. Кей вовсе не был ошеломлен тем, что у него, оказывается, был родной брат: хорошо это или нет, но Арчеру было абсолютно до лампочки, потому что хранителей разлучали с семьями с самого рождения. Член семьи или же посторонний – для хранителей разницы не было. И в такие моменты, как этот, мужчина понимал, что подобный подход был оправдан. Личные привязанности усложняли жизнь: уж кто-кто, а Кей, чувствуя тревожный взгляд собственной «привязанности», которая присела рядом с ним на корточки и теребила его руку, знал это, как никто другой. Смутила Кристиана совсем не перспектива убить своего кровного родственника, не сам этот сучок, как выразилась ниса, а ветка, из которой он рос – Эйден Малик. Пророчество гласило, что сын Малика станет последним предводителем ордена; концом целой эпохи существования Эстаса. Вот только теперь получалось, что сыновей-то двое. И кто же из них – Избранный, в таком случае?

Николь беспомощно взирала на окаменевшего хранителя. Хорошая новость: видимо, он больше не считал ее сумасшедшей; плохая новость: кажется, он свихнулся сам.

– Эй, Зомби, – девушка вновь легко коснулась его плеча. На ощупь доспехи Арчера тоже оказались внеземными: вроде и твердые, но не каменные; да к тому же тонкие: как он собирался в этом сражаться?! – скажи что-нибудь.

– Мне нужно с ним поговорить, – медленно произнес тот, подтверждая опасения Николь: ну точно сбрендил. Он все еще смотрел на фотографию, но голос его звучал как-то отстранено, будто мыслями он был далеко. До того, как девушка успела возразить, он резко встал и уставился на монитор. Потом он перевел все тот же отсутствующий взгляд на Никки. – Значит так, ты останешься здесь…

– Кей, ты не…

– Заткнись и слушай! – рявкнул он так внезапно, что девушка, ойкнув, вздрогнула. – Ты останешься здесь и будешь наблюдать, – мужчина кивнул на большой экран. – Если что-то вдруг пойдет не так, что угодно, – Кристиан поднял руку, приказывая не перебивать его, – ты нажмешь на эту красную кнопку. Нажмешь и будешь сидеть здесь до тех пор, пока она не перестанет мигать и не загорится другим цветом, поняла? Потом, ты возьмешь свой новый паспорт, он был где-то там, – Арчер указал на сумку, – выйдешь отсюда, возьмешь тачку Абрамса и…

– Я не умею водить, – пискнула девушка.

– Значит побежишь на своих двоих! – снова гаркнул тот. – Побежишь так далеко, как только сможешь! И забудешь все, что здесь произошло, ясно?!

– Я..я не понимаю…

– Иди сюда, – Кей схватил ее за запястье и потащил к двери. Затем, выпустив ее ненадолго, он склонился над какой-то панелью, подсвеченную белым цветом, до тех пор пока что-то внутри не щелкнуло и не экране не высветилось табло. – Смотри, сейчас ты ведешь четыре символа, – он указал на клавиши с изображенными на них иероглифами. – Запомни хорошенько, какие именно и в каком порядке ты ввела – это новый код доступа.

– Н-но я же не пон-нимаю, что они означают!

– Но запомнить-то как они выглядят ты можешь?! – Зомби снова сорвался на крик, заставив Николь пискнуть. – Просто выбери любые и введи их! Быстро! – он отвернулся так, чтобы не видеть комбинацию. Но девушка и не думала повиноваться.

– Я и пальцем не пошевелю, пока ты не объяснишь, какого черта ты собираешься делать!

– Сейчас не время спорить, – процедил Зомби, разворачиваясь к ней. – Делай, что я тебе говорю, или…

– Или что? – Николь воинственно вздернула подбородок. Этот Зомби же не думал, что только он умел рычать на людей и сыпать приказами, правда? – Мы это уже проходили, мистер Арчер.

– Черт, – мужчина сжал переносицу и отступил назад, привалившись спиной к стене. – Ты невозможна.

– Как и все дуры, – девушка продолжала воинственно взирать на собеседника, хотя на самом деле внутри у нее все сжималось: ей было непривычно видеть мужчину таким…разбитым. Ее раздражало его вечное высокомерие и привычка командовать, но обреченность в его глазах видеть было просто невыносимо. Всего за одно мгновенье из самоуверенного индюка он превратился в обычного человека, уставшего и уязвимого. – Что ты задумал, Зомби?

– А ты не понимаешь?

– Нет, конечно, я же дура.

– Перестань паясничать!

– А ты выруби режим меланхолика и объясни уже, что происходит!

– Ты невозможна, – снова повторил он, но на этот раз совсем беззлобно. – Николь, я не могу позволить Абрамсу попасть на Эстас.

– Это я знаю.

– Но и сам я тоже не могу вернуться. Теперь нет.

– И? – девушка почувствовала укол обиды: неужели перспектива остаться на Земле так сильно его угнетала? Да Земля в сто раз круче их Эстаса, он небеса благодарить должен за то, что у него появился повод здесь остаться! На Земле было все, о чем только можно мечтать! Все, кроме Дафны Никс.