Николь вновь почувствовала знакомый узел в животе и подавила стон.

– Я хочу попытаться уговорить невиди…Дэвида остаться здесь, бросить свои попытки связаться с отцом.

– Это бесполезно.

– Именно поэтому ты должна остаться здесь. Если вы с Монро правы и…и я не справлюсь с Абрамсом, это сделаешь ты. Ты включишь турели, и они сделают все сами. Тогда все будет кончено, – Кей снова потер переносицу и вздохнул. – Разумеется, это самый худший из сценариев. В лучшем, и в наиболее вероятном, я убью Абрамса и исчезну. Устроюсь в детский садик в каком-нибудь захолустье и буду приглядывать за глупыми детьми, благо опыт работы у меня, благодаря тебе, имеется.

– Я не ребенок! – заявила девушка, еле удержавшись от того, чтобы топнуть ножкой.

– Тогда веди себя соответственно, – Зомби указал на панель. – Введи новый код.

– Почему я?

– Ты издеваешься??!

– Что у тебя за привычка отвечать вопросом на вопрос?!

– Просто иногда ты… Неважно, – Кей снова начал вглядываться в лицо собеседницы своим новым непонятным взглядом; будто он пытался впитать каждую его черточку, каждый изгиб, каждую линию. – Объясняю: без кода внутрь не пробраться: этот бункер, точнее, подземная его часть, самое что ни на есть бомбоубежище. Твой Абрамс может хоть ядерный чемоданчик задействовать, но без пароля он сюда точно не прорвется. Так вот код придумаешь ты, потому что если это сделаю я, его тут же узнает и невидимка: если верить вам с Монро, Дэвиду хватит одного взгляда, чтобы проникнуть в мою голову. Так понятно?

Девушка опустила глаза: ладно, тут она действительно сглупила. Она уже ввела первые два символа, которые вызывали у нее хоть какие-то ассоциации (трехногий слон и знак «бемоль»), когда у нее в голове зародился новый вопрос:

– А что делать с другими? Вечером же прибудут…

– А ничего с ними не делать. Либо они обнаружат два трупа и улетят, забрав их с собой; либо они обнаружат тело Абрамса, которое я попытаюсь выдать за свое. Рискованно, конечно, не спорю, но, учитывая, что ребятки прибудут за доказательствами моей безвременной кончины, не думаю, что им захочется проводить экспертизы. Им будет достаточно обнаружить на изуродованном до неузнаваемости трупе, – девушка скривилась и с шумом втянула воздух, – мой амэл. Кстати, – Зомби отошел от стены и, пока девушка вводила оставшиеся символы, склонился над выпотрошенной сумкой, – ты случайно не натыкалась на маленький такой мешочек? Темно-синий с…, – прежде чем он договорил, перед его носом возникла рука, протягивающая искомый предмет.

– Случайно наткнулась, – девушка отдала трофей и села в кресло, избегая недоуменного взгляда хранителя. – Просто…это ведь он, твой амэл, да?

Кей кивнул, открыв мешочек и проверив содержимое.

– Я так и думала…

– Хотела продать? – с хитрецой в глазах поддел Арчер.

– Продать??? – Николь же посмотрела на него, как на альтернативно одаренного.

– Ну да, – мужчина затянул веревочки и спрятал мешочек в карман брюк. – Я слышал, что на Земле алмазы очень дорогие.

– Это алмаз?! – а вот теперь альтернативно одаренной Николь чувствовала себя.

– Ну да, – уголки губ мужчины дрогнули, когда он увидел ошалевшую моську девушки. – Или ты думала, что их и добывают в таком же виде, в каком продают в ювелирке? Бриллиант – это ограненный алмаз, чтобы ты знала, ниса. А в необработанном виде они выглядят примерно как мутные угловатые стекляшки.

Николь продолжала хлопать глазами, не в силах произнести и слова.

– Вот так, ниса, ты только что отдала свой билет в роскошь и богатство, – Кей хмыкнул и подошел ближе. – Так, а зачем ты его забрала, раз не собиралась продавать?

– Не знаю, – честно ответила та, все еще отходя от шока. – Просто…не хотела, чтобы он оставался у Дэвида. Мне казалось это неправильным.

Вообще-то, она не собиралась в этом признаваться: ей казалось, что она вела себя слишком глупо и действительно по-детски, но времени на то, чтобы придумать другую версию у нее не было. Однако она не могла не отдать должного Зомби – он не стал над ней смеяться. Он просто молча смотрел на нее тем же новым для девушки взглядом; тем, что она никак не могла прочитать до конца.

– Что? – сердито спросила Никки, поняв, что хранитель никак не собирался комментировать ее откровения. Коварный, злобный Зомби! Он мог хотя бы поблагодарить за то, что она, сентиментальная дурочка, попыталась спасти его несчастный алмаз! А он просто молча стоял и лыбился. Черт, как же ее это раздражало! Может, она переборщила с таблетками и подсадила этого гада на наркоту? Иначе какого черта он улыбался?! У них тут что, День Благодарения?? Или День Рождения? Или Рождество??? На секундочку, они находились в инопланетном бомбоубежище, скрываясь от психованного мутанта, решая участь двух планет, а Зомби, судя по всему, еще и намылился двинуть кони, выступив против Демона один-на-один. И что конкретно из этого списка показалось ему таким смешным??? – Теперь-то что не так??! Хватит лыбиться!

– Ты невозможна, – констатировал Кристиан, все еще улыбаясь (вот ведь гад!). – Должен признать, ты абсолютно невозможна, Николь Этель Кларк, – девушка нахмурилась, а Арчер меж тем продолжал начал подходить ближе. – Каждое твое слово, каждое твое действие ставит меня в тупик. Снова и снова. Пожалуй, ты первая и единственная, кому подобное когда-либо удавалось.

– Это комплимент? – Никки как в замедленной съемке наблюдала за тем, как рука мужчины приблизилась к ней, провела по ее щеке обжигающим касанием. Только тогда девушка поняла, что плакала.