На ощупь дойдя до дивана, мужчина сел…и понял, что и у земных кошек тоже имелись иголки, только назывались по-другому: когти. То, что он принял за диванную подушку, оказалось большим меховым котом. Ну или кошкой – ему было без разницы, какого пола было существо, вцепившееся в его бедро. Громко и забористо выругавшись, Кристиан подскочил и отодрал разъяренное существо от ноги. Процедура вышла весьма болезненной, так как кот никак не желал отпускать своего обидчика, и потому успел прочертить целую серию глубоких порезов на его многострадальной ноге. Изловчившись, Кей все-таки смог перехватить пушистого брыкающегося и шипящего вредителя за шкирку и теперь держал его на безопасном расстоянии от себя.

– Хватит тут греметь! – Николь вошла в комнату и включила свет. – Если бы миссис Бриггс была до…ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? – вскинулась девушка, увидев ожесточенную схватку. – ВЫ ЧТО, С УМА СОШЛИ?! ОТПУСТИТЕ ГОШУ!

– Кого??? – у мужчины-таки отвисла челюсть. Она же говорит не про этого мохнатого монстра-недольва, превратившего его ногу в фарш, правда?

– Кота! Ему же больно!

– Да неужели? – полный сарказма, откликнулся Кей, но, тем не менее, выпустил животное, которое тут выскочило вон из комнаты. Девушка проводила беглеца полным сочувствия взглядом, затем повернулась к мужчине.

– Живодер!

– Что, прости?

– Что слышали! – Николь развернулась и выбежала вслед за котом. Кристиан, чувствуя себя первостепенным идиотом, проводил ее ошалелым взглядом. Отлично. Вообще супер. Психопат, бегущий от ответственности парень, чудовище, а теперь еще и живодер. Кей уже боялся представить, каким будет следующее словцо-ярлык от этой чокнутой. Осмотрев свою ногу, он снова выругался: этот чертов костюм вообще на что-нибудь годился? В нем жарко, неудобно двигаться, так еще и от повреждений он не защищал! Чертов Гоша. Что за имя такое дурацкое?

– И вовсе не дурацкое, – откликнулась Николь, и Кристиан понял, что думал вслух. – Миссис Бриггс назвала его в честь Григория Распутина, хотя вряд ли Вам это о чем-то говорит.

– Вообще ни о чем.

– Ну и ладно,- она протянула ему полотенце. – Ванная – дверь напротив. Воду я принесла, вы только разбавить не забудьте, – девушка проводила инструктаж, параллельно роясь в шкафу, и поэтому не видела выражение лица Кристиана. Принесла воду? Разводить? Что все это значит, черт возьми?! – Белое мыло не берите, оно не наше. Возьмите розовое, вишнево-карамельное. Мочалки нет. Ах да, и еще: как выйдете из ванной, протрите за собой пол, а то Гоша намочит лапки и растаскает воду по всей квартире…Что? – она наконец-то заметила замешательство Кристиана. – Что-то не так?

– Все, – буркнул тот, но девушка его не расслышала. – Что все это значит? Я не понимаю ни единого слова, вылетающего из твоего рта!

Николь повернулась к мужчине и непроизвольно улыбнулась: до чего же потерянный был у него вид! Эта растерянность и непонимание совсем не вязались с его обыкновенным, я-пуп-земли образом. Он даже на человека стал похож. Чуть-чуть. Сжалившись, Николь решила провести экскурсию и объяснить новичкам ритуал жизни представителей рабочего класса в условиях экологического кризиса. Она любезно рассказала, что летом в студенческом районе полностью отключали горячую воду, и частично – холодную. И им ужасно повезло, что была пятница, потому что во время рабочей недели они бы не застали даже холодной воды.

– …так вот, – с неугасимым энтузиазмом продолжала девушка, в то время как Кристиан с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее, – в этом тазике горячая вода, а в кране – холодная. Прежде чем мыться, разбавьте кипяток. Ну или разве что Вы предпочитаете рецепт Конька – Горбунка….

– Что? – Кристиан начинал терять терпение. Эта девчонка издевалась над ним! – Чей-чей рецепт?

– Конька…, – тут Николь вспомнила, с кем имеет дело, и махнула рукой. – Не заморачивайтесь. Просто разбавьте воду.

Показав, как открывается кран и где брать мыло, девушка всучила Арчеру бесформенный ком тряпья и вышла. Тряпье оказалось мужской пижамой: Кею оставалось только гадать, откуда у девушки были подобные вещицы. Может, она жила вовсе не со старой кошатницей? Кристиан развернул одежду и пренебрежительно ухмыльнулся: кем бы ни был хозяин пижамки, он явно был тщедушным коротышкой – короткие штаны, узкая рубашка. Мужчина не сомневался, что эта, так называемая, пижама даже не сойдется у него на груди, но все же это было лучше, чем ничего. Отложив одежду, Кей подставил таз под воду и снял то, что некогда было его костюмом. Первым позывом было выкинуть свою униформу куда подальше, ибо единственным, что сохранило товарный вид, была рубашка, но потом мужчина вспомнил, что сменки у него не было. Плюс, он не собирался устраивать этой чокнутой землянке дефиле без штанов: хватит с него того, что он застрял с ней под одной крышей.

Увлекшись рассматриванием костюма, Кей напрочь забыл о том, что вода все еще разбавлялась. Очередной раз выругавшись, мужчина отбросил тряпки и повернулся к ванной.

– Какого черта?! – Кристиан с отвращением уставился на воду: кирпично-красного цвета, она неровной струей вторгалась в кипяток, придавая ему такой же омерзительный оттенок. Плюс ко всему от воды исходил неприятный металлический запах. Он уже видел в своей жизни нечто подобное: в те редкие случаи, когда на Эстасе выпадали осадки, на улице воцарялась похожая вонь. – Что за??? НИКОЛЬ!