– А почему шепотом? – Кей вопросительно поднял брови.

Николь снова почувствовала себя дурой, и уже нормальным голосом продолжила.

– Стойте здесь, и не высовывайтесь, – она немного подумала и добавила. – А лучше спрячьтесь – вдруг это миссис Бриггс вернулась…

– В такое время?

Тут он был прав. Если она была на даче, то вернется не раньше понедельника. Сентябрьского. Если же она была в городе – в гостях, например – то она бы там и заночевала.

– Неважно. Просто не показывайтесь на глаза! – и, не дав Кристиану возможности возразить, Николь захлопнула дверь перед его носом.

В дверь снова позвонили, и затем еще и начали стучать для пущей убедительности. Гоша, который, в отличие от Николь, был образцом гостеприимства, уже шагал взад-вперед перед дверью, глухо мяукая. Отодвинув кота ногой, девушка посмотрела в глазок. В какой-то миг ей показалось, что миссис Бриггс все-таки вернулась: женщина, стоявшая по ту сторону двери, была низенькой, поэтому в глазок были видны только седые волосы, завязанные в тугой пучок – точь-в-точь такой, который носила миссис Бриггс. Но с другой стороны, будь это хозяйка, стала бы она звонить в дверь? Девушка уже собиралась спросить, кто там, когда в замочной скважине заскрежетал ключ и дверная ручка пришла в движение. Мгновенье – и на пороге материализовалась некая пожилая женщина (Николь даже в мыслях не могла назвать ее старухой, такой благородный вид у нее был), строго разглядывающая Николь из-за толстых линз слегка тонированных очков. С видом члена королевской семьи гостья прошла мимо Николь, обращая на ту не больше внимания, чем на обувную полку, и напрямую обратилась к хозяину.

– Григорий, – на полном серьезе говорила визитерша типичным учительским голосом, – как это понимать?

Девушка, казалось, с не меньшим интересом ожидала ответа: интересно, эта женщина действительно разговаривала с котом? Гоща же уставился на вошедшую своими огромными умными глазами, потянул носом и мяукнул. Женщина кивнула, и повернулась к Николь.

– Я так полагаю, ты и есть Николь?

Лицо девушки вытянулось от удивления: ей это кот что ли сообщил???

– Да, – осторожно откликнулась та. – Здравствуйте. А Вы кто?

Гостья проигнорировала вопрос и по-хозяйски прошествовала в квартиру. Николь в полнейшем замешательстве последовала за ней. Правда, пока она закрывала дверь, женщина уже скрылась за углом. Когда же Николь нагнала незнакомку, та уже стояла на пороге ванной комнаты. Сердце девушки пропустило удар. Надо было отдать должное выдержке немолодой гостьи: она ничуть не изменилась в лице. Конечно, Николь не ожидала очень буйной реакции, однако, если бы у нее в квартире находился полуголый незнакомец, у нее, как минимум, возникли бы вопросы. Или, может быть, Гоша предупредил пенсионерку и о Кристиане?

– Ну и где он? – девушка, которая уже вжала голову в плечи, готовясь к первому удару, отмерла и нахмурилась. Может, у этой гостьи были проблемы со зрением? Хотя, с другой стороны, надо было быть стопроцентным кротом, чтобы не заметить двухметрового пришельца. Подумав немного, Николь решила пойти в бессознанку. В конце концов, в мире все еще была классная вещь – презумпция невиновности: так что, нет мужчины, нет и преступления.

– Кто?

– Конь в пальто, – рявкнула старая ведьма и злобно прищурилась. Теперь ее благородное, испещренное морщинами лицо больше напоминало ехидную морду грызуна. – Я слышала, как вы двое тут гоготали! Разве Эвелин не говорила тебе, деточка, что в квартиру нельзя приводить мужчин??

Николь замешкалась с ответом, так как ее мозг был занят впитыванием новой информации: подумать только, она снимала эту квартиру больше года, но имя хозяйки узнала только сейчас. Эвелин Бриггс, значит. Надо запомнить.

– Конечно говорила, – как можно вежливее ответила девушка, косясь в ванную комнату: Кристиана там не было. Быстро он, однако, ретировался. Вот только куда? – Но из мальчиков тут только Гоша.

– Я, конечно, старая, но из ума еще не выжила! – выцветшие узкие глаза гостьи начали рыскать по квартире в поисках подозреваемого. – В этом доме очень тонкие стены, и уж мужской голос от женского я отличить могу.

– Знаете, – Николь тоже сканировала местность, пытаясь определить, куда лучше увести «ревизора»: на кухню или в зал, – я просто смотрела ужастик, и там много кричали…

Пенсионерка пронзила обвиняемую испытующим взглядом. Вот уж неизвестно, что она увидела, но допрос продолжать не стала: недовольно хмыкнув, она затянула потуже свой махровый, изумрудного цвета халат и почапала на кухню.

– Ужастики…Можно подумать, в жизни кошмаров не хватает, – она развернулась к Николь. – До понедельника здесь?

И снова девушка замешкалась с ответом, но, на этот раз, по другой причине: все ее внимание было приковано не к нежданной гостье, а к дикой пляске-пантомиме за ее спиной: Кею, который выглянул из-за холодильника, лихорадочно посылал Николь недвусмысленные сигналы – женщине нельзя было входить в кухню.

– Ты что, глухая что ли?

– Что? – Николь с трудом оторвалась от сценического дебюта Арчера. – То есть, нет. Так и все-таки, кто Вы?

Ведьма посмотрела на девушку так, будто у той только что выросли рога. И тут же отвалились.