– Крис, мне нужно обсудить кое-что с тобой. Это касается нашего возвращения домой.

Кей молча кивнул, и девушка вышла, оставив горе-парочку в напряженной тишине.

– Есть разговор.

– Нужно поговорить.

Они уставились друг на друга, заинтригованные, так как заговорили одновременно. Кристиан нахмурился, подбирая нужные слова, но девушка его опередила.

– Но не здесь.

– Я это и хотел сказать.

– После ужина, – Никки опустила глаза, потому что на нее внезапно нахлынуло чувство вины. Интуиция подсказывала ей, что что-то было не так, но она не желала слушать. – Когда начнутся танцы, все пойдут в большой зал. Вы выйдете через черный ход, на кухне, и пойдете вдоль береговой линии. Когда войдете в рощицу, Вы увидите тропинку. Она там одна. Идите по ней, до упора.

Она замолчала в ожидании ответной реакции. Она ждала, что Зомби рассмеется, обвинит ее в чрезмерном увлечении шпионскими боевиками и прирежет ее своим ножиком. Но нет, не прирезал. Молча, с непроницаемым лицом он изучал ее своими синими глазами, в которых светилось что-то вроде понимания. Как будто он и Николь были членами некоего тайного сообщества, разделяли общее знание, недоступное всем остальным.

– Договорились, – после небольшой паузы вымолвил он и, не отрывая от девушки задумчивого взгляда так долго, как мог, вышел из комнаты. Как только за его спиной закрылась дверь, Николь почувствовала, как что-то внутри нее дрогнуло. Необъяснимый порыв остановить мужчину и отменить встречу почти сдвинул ее с места, но все же в последний момент она опомнилась и отвернулась от двери. Перед глазами снова все поплыло, но на этот раз головокружение было ни при чем: глаза девушки были до краев заполнены слезами.

====== Глава 20 Ночное рандеву (Мат) ======

Она нервничала. Это было заметно невооруженным глазом. На протяжении всего вечера она теребила рукава своего платья (не того, которое он разодрал в клочья накануне, а другого, кораллового цвета и менее нарядного) и ходила с опущенными глазами. За ужином она едва проронила пару слов и не прикоснулась к еде, хоть и старательно делала вид, что увлечена трапезой так же, как и все остальные за столом. Единственный предмет, удостоенный ее вниманием – старые часы с маятником, что возвышались у восточной стены столовой.

Сам Кристиан, в принципе, тоже не принимал активного участия в празднестве, но его съедал не страх, а предвкушение. Ему не терпелось поскорее покончить с тайнами, интригами и невидимкой, ибо чем быстрее завершится эта история, тем скорее он сможет вернуть Дафну домой.

– Крис, – словно прочитав его мысли, Ди улыбнулась и взяла его за руку. – Может, ты все-таки пригласишь меня на танец?

– Я не танцую, ты же знаешь.

– Да брось, когда еще у тебя будет возможность потанцевать под живую музыку, в настоящем замке и с такой замечательной партнершей, а? Тем более, вдруг так случится, что мне больше не доведется танцевать…

– Не смей так говорить! – Кей резко встал и не очень деликатно увлек смеющуюся девушку на свободное место. Сам бал еще не начался, но музыканты уже приступили к своим обязанностям, и многие гости начинали кружиться в танце уже в столовой или в малом зале. – Никогда больше не шути так, поняла?

– Ты слишком серьезно все воспринимаешь, Крис, – Ди, доверившись своему партнеру, порхала по каменному полу с блаженной улыбкой на лице. – А ты, оказывается, лжец.

– В смысле?

– Ты здорово танцуешь.

– А я и не говорил, что плохо танцую, – усмехнулся тот, подыгрывая флиртующей девушке. На самом деле, Кей вовсе не был в романтическом настроении, просто он не мог лишить подругу удовольствия потренироваться в своих женских чарах: ему это ничего не стоило, а ей было приятно. Тем более, беседа с Дафной помогала ему отвлечься от тяжелых мыслей и от Николь, с которой он не сводил глаз даже сейчас, будучи на танцполе с другой девушкой. – Я лишь сказал, что не танцую – это разные вещи.

– Но где ты научился? Не знала, что в Гладиусе обучают земным танцам.

– Нас учат фехтованию. На практике это почти одно и то же, просто вместо шпаги – женщина.

Дафна засмеялась, позволяя Кристиану закрутить ее в очередном танцевальном па. Даже если она и заметила, что ее партнер мыслями был где-то в другом месте, то виду не показывала.

– Со шпагой меня еще никогда не сравнивали.

– Не принимай близко к сердцу. Ты – самая прелестная шпага, которую я когда-либо держал в руках.

– И весьма сообразительная, – она легонько сжала его руку, чтобы обратить его взор на себя: видимо, она все же заметила отстраненность партнера. – Что с тобой происходит, Крис? И не говори, что ничего, потому что я вижу, что это не так.

– Все более чем в порядке, – Кей улыбнулся: беспокойство девушки ему все-таки льстило. – Сегодня я возьму невидимку.

– Что?! – от неожиданности Дафна споткнулась, но исполинская юбка скрыла этот промах. – Как?! Когда? Почему ты мне ничего не сказал?

– Это не твоя забота, Ди.

– Когда?

– После ужина. Меня не будет здесь, но ты не пугайся. Я дам все необходимые инструкции Дину, он позаботится о тебе и проследит, чтобы ты благополучно добралась до самолета. Я с пленником буду ждать вас там.